Поздно вечером 6 августа инженеры SpaceX на площадке Starbase в Техасе провели статические огневые испытания Super Heavy B9. За испытаниями можно было следить вживую в X (бывший Twitter); само собой, уже есть много фрагментов с самыми сочными кадрами испытаний с обновленного стартового стола с новой системой тушения пламени (ее успешно опробовали недавно) — в том числе с дрона.
Первая попытка Starship достичь околоземной орбиты состоялась 20 апреля 2023 года и началась успешно — после успешного старта несколько двигателей самовольно отключились и до этапа разъединения ступеней система не дошла, ее взорвали командой из центра управления после достижения максимальной высоты 39 километров.
Испытания длились 2,74 секунды вместо запланированных пяти секунд. Кроме того, четыре из 33 основных двигателей ракеты Raptor преждевременно выключились. Очевидно, SpaceX до сих пор испытывает определенные трудности с надежной работой двигателей Raptor, несмотря на интенсивную работу по улучшению их производительности. Этот бустер оснащен двигателями Raptor 2, и прямо сейчас SpaceX работает над обновленной версией Raptor 3, которая в первую очередь будет отличаться повышенной надежностью и отказоустойчивостью. Из очевидных успехов — прототип после тестов в полном порядке, равно как и стартовый стол. Новая система пламени тушения отработала на отлично.
Неизвестно, планирует ли SpaceX провести дополнительные испытания. Для сравнения: интервал между статическим испытанием Booster 7, который снабдил первый запуск Starship, и его стартом составил 70 дней.
Super Heavy B9 и Starship S25 (огневые испытания второй ступени состоялись 27 июля 2023) будут использоваться для второй попытки системы достичь околоземной орбиты. Когда именно он планируется, пока неизвестно. Из текущих проблем нетехнического характера — иск экологов и перелицензирование регулятором FAA, в частности, из-за значительных разрушений территории вокруг стартовой площадки после первого запуска. Также есть технический момент, связанный с 40-секундной задержкой между отправкой сигнала и исполнением команды самоуничтожения ракеты.
Команда инженеров Starship во вторую попытку орбитального запуска внесла более 1000 изменений — с учетом опыта, полученного при первой попытке. Среди главных — переосмысление разделения ступеней (горячая схема разделения, когда зажигание двигателей второй ступени будет происходить еще во время работы части двигателей первой), усовершенствование в силовой установке и укрепленная стартовая площадка, которая сможет выстоять во время зажигания 33 главных двигателей. Ранее Илон Маск заявил, что вероятность того, что Starship на этот раз достигнет орбиты, составляет 60%, а сам запуск может состояться уже через 6 недель.