На днях Intel сделала предварительное объявление о том, что в маркировке ее новых процессоров вместо значения частоты будет использоваться номер, позволяющий однозначно определить модель CPU, но не являющийся показателем частоты или индексом производительности. Попробуем понять, зачем понадобилось делать такой шаг и для чего нужна новая система маркировки.
Практически каждый, кто интересуется мобильными телефонами, знает хотя бы в общих
чертах, чем "глобально" отличается Alcatel OneTouch 312 от OneTouch
535 или 735. А тот, кому не чужд мир автомобилей, без труда назовет ключевые различия
318-й и 535-й моделей BMW… Подобных примеров можно привести много, но суть в
том, что, когда покупатель приходит в магазин за каким-то товаром потребительского
класса, ему обычно проще ориентироваться по какому-либо короткому номеру модели,
чем запоминать полные названия, включающие все характеристики или их основную
часть.
По данным аналитических компаний, рынок ПК и ноутбуков снова растет, и происходит это в немалой степени за счет "домашнего", потребительского сегмента. При этом все большее число людей, не являющихся профессионалами в компьютерной области, сталкиваются с задачей выбора конфигурации ПК или ноутбука. Да и в некрупных фирмах, относящихся к так называемому сегменту SMB (Small and Medium Business) и часто не имеющих в штате собственного IT-специалиста, решение о покупке ПК и подборе конфигурации часто принимает владелец или менеджер, который далеко не всегда бывает искушен в тонкостях его характеристик.
А тонкостей там, как известно, нынче немало. Возьмем, например, серию Pentium
4 и сделаем "срез" по популярной частоте 2,8 GHz. Обнаруживаем, что
в этом семействе сегодня существует целых четыре (!) процессора, имеющих одинаковую
тактовую частоту:
- Pentium 4 2,80E GHz (поддержка Hyper-Threading, шина 800 MHz, L2-кэш
1 MB, ядро Prescott, 90 нм); - Pentium 4 2,80C GHz (поддержка Hyper-Threading, шина 800 MHz, L2-кэш
512 KB, ядро Northwood, 130 нм); - Pentium 4 2,80A GHz (без поддержки Hyper-Threading, шина 533 MHz,
L2-кэш 1 MB, ядро Prescott, 90 нм); - Pentium 4 2,80 GHz (поддержка Hyper-Threading, шина 533 MHz, L2-кэш
512 KB, ядро Northwood, 130 нм).
А теперь представьте реакцию покупателя, которому в ответ на пожелание: "А процессор хочу Pentium 4 2,8 GHz" — в магазине предложат выбор из такого вот списка…
Не менее сложная ситуация и с ноутбуками. Как, скажем, объяснить покупателю, что
модель с Pentium M 1,6 GHz на основе технологии Centrino не только дольше работает
от батарей, но еще и является более производительной, чем аналогичный ноутбук
с Pentium 4-M 2,2 GHz? И как при этом обосновать, почему при меньшей тактовой
частоте CPU первый компьютер дороже?
В общем, сегодня мы имеем ситуацию, когда номер модели, отражающий только тактовую частоту процессора, уже не может служить главной характеристикой, полностью описывающей его возможности и общую "ценность" для потребителя (по-английски это кратко и емко называется value).
Видимо, исходя из всего этого в Intel решили несколько изменить схему именования будущих CPU. Сразу поспешим успокоить читателей: суть нынешней инициативы — исключительно маркетинговая, никак не отменяющая общую практику предоставления полных спецификаций чипов.
Итак, что же представляют собой номера процессоров? По предварительной информации Intel, в новых продуктах для их обозначения начнет использоваться трехзначное число, которое вместе с названием семейства однозначно определит конкретную модель CPU.
Схема нумерации может быть такой, как показано на рисунке. Например, десктопные процессоры могут получить номера вида 7xx (Pentium 4 Extreme Edition), 5xx (Pentium 4) и 3xx (Celeron для настольных ПК). Мобильные чипы будут промаркированы примерно аналогично: 7xx (Pentium M), 5xx (Mobile Pentium 4 для мобильных ПК с поддержкой Hyper-Threading) и 3xx (мобильный Celeron M).
Цифровое обозначение процессора основывается на следующих характеристиках:
- архитектура;
- частота шины FSB;
- объем кэша;
- тактовая частота ядра;
- прочие технологии (сейчас их называют Future Intel Technologies).
Основная идея — с помощью номера упростить выбор CPU внутри одного семейства. Последнее уточнение особенно важно. Вполне возможна ситуация, когда в разных семействах процессоров появятся модели с одинаковыми числовыми идентификаторами (например, Pentium 4 Extreme Edition 735 и Pentium M 735). Но это отнюдь не будет означать равенство или близость характеристик этих двух типов. Иерархия в новой схеме именования CPU от Intel выглядит так: бренд процессора (например, Pentium), затем семейство, а после этого — набор характеристик (что, собственно, и вмещает номер). Такая схема должна отражать последовательность "мыслительного процесса" пользователя при выборе ПК вообще и процессора в частности:
- зачем мне компьютер?
- если это Intel-платформа, то какой процессор (в выбранном классе) наиболее
подходит для нее? - какой набор характеристик меня устроит (естественно, с учетом цены)?
Таким образом, все делается для того, чтобы покупатель в магазине не входил в ступор от вопросов наподобие: "Вам процессор с шиной 533 или 800 MHz?".
Вместе с тем Intel отнюдь не собирается скрывать или "маскировать" характеристики процессора. Так, на коробках в "боксовых" версиях планируется наряду с номером CPU по-прежнему указывать тактовую частоту, объем кэша, частоту шины и прочие параметры. Программные утилиты без труда смогут отобразить характеристики процессоров. Относительно того, планируется ли включение номера чипа в строку идентификации (CPU ID String), вопрос пока остается открытым, равно как и то, чтo именно будет отображать BIOS при загрузке ПК — "по старинке" характеристики, только новый номер или и то и другое. В любом случае препятствий в получении полной информации нет.
Теперь скажем о том, чем номер процессора не является. По заявлениям Intel,
этот номер:
- не связан напрямую с тактовой частотой;
- не обозначает индекс производительности.
Это значит, что чип с бoльшим номером в рамках одного семейства не обязательно будет более высокочастотным или производительным. Например, при выходе нового Pentium 4 на той же частоте, но с поддержкой технологии LaGrande, в названии может появиться "единица в первом разряде" — скажем, номер изменится с 540 на 541, хотя частота и быстродействие останутся на прежнем уровне.
Подведем некоторый итог. Думается, с введением процессорной маркировки для профессионалов практически ничего не изменится. Можно не сомневаться в том, что они быстро научатся "понимать" цифровые обозначения CPU, с ходу вспоминая соответствующие характеристики (частоту ядра и шины, кэш, поддержку определенных технологий). Ну а для обычных пользователей наверняка все несколько облегчится. Ведь, согласитесь, неспециалисту намного легче воспринимать название вроде Intel Pentium 4 Processor 535 (номер условный!), чем Intel Pentium 4 с частотой 3,6 GHz с технологией Hyper-Threading, поддержкой системной шины с частотой 800 MHz, кэш-памятью второго уровня объемом 1 MB, изготовленный по 90-нанометровой технологии… Кстати, в Intel не исключают, что при выходе новых версий мобильных CPU некоторые предыдущие модели также получат номера — так сказать, для обеспечения сравнимости.
Да, и последнее. Заметим, что цифровая маркировка вводится лишь для десктопных и мобильных чипов. В то же время процессоры для серверов и рабочих станций сохраняют прежние обозначения, и ни у Xeon, ни у Itanium новшества в этой области пока не планируются.