Коралловые рифы не зря называют «морскими тропическими лесами» и «подводными садами» — они представляют собой одну из самых разнообразных экосистем нашей планеты, являясь местом обитания многих морских видов животных и растений. Однако эта невероятная экосистема сегодня находится под угрозой.
За последние 30 лет площадь коралловых рифов существенно сократилась. Так, согласно недавнему исследованию, только в северной части крупнейшего кораллового рифа в мире — Большого Барьерного рифа — более 60% мелководных кораллов подверглось отбеливанию, и половина из них уже погибла, также изменения затронули по меньшей мере 40% глубоководных кораллов.
Причина массовой гибели кораллов заключается в том, что изменения климата, загрязнение вод океана городскими стоками и неконтролируемый рыболовный промысел привели к утрате коралловыми полипами способности вырабатывать экзоскелеты из карбоната кальция.
Исследователи предупреждают, что если ничего не изменится, к 2030 году некоторые рифы могут полностью исчезнуть. В свою очередь, это может привести к гибели тысячи видов морских обитателей, затоплению береговых линий, в настоящее время защищаемых коралловыми скоплениями, а также — к исчезновению некоторых островов и низинных стран.
Спасти человечество от природной катастрофы ученые решили с помощью технологии 3D-печати. Они предложили заменить исчезающие коралловые рифы напечатанными на 3D-принтере, используя для их производства сходное по химическому составу и текстуре сырье, например, керамический материал, который химический инертен и потому не может нанести вред окружающей среде.
Идею уже проверили на практике: один из крупнейших на сегодняшних день искусственных рифов был развернут на Мальдивах. Предполагается, что он станет новым домом для коралловых полипов, водорослей, крабов и рыб.
Чтобы обеспечить долговечность 3D-рифам, каждый из напечатанных блоков имеет полые части, заполненные морским бетоном и стальной арматурой. Поверхность спроектирована таким образом, чтобы на нее можно было легко трансплантировать живые полипы с использованием эпоксидной смолы.
Кроме того, устройство искусственного рифа является модульным, что позволяет небольшим группам дайверов собирать его по частям, не используя для этого баржи и башенные краны, и масштабировать в зависимости от ситуации.
Специалисты приглашают всех желающих, в особенности — туристов, помочь в строительстве рифов и пересадке полипов. Чем больше людей будет задействовано в спасении коралловых рифов, тем выше шанс успешно внедрить в них 3D-кораллы и спасти погибающую экосистему.
Источник: The Next Web