Модемы: все, что нужно знать покупателю

     Что такое модем?

     Модем — это устройство, предназначенное для обмена данными между двумя компьютерами через канал связи (рис. 1), в роли которого чаще всего выступает обычная телефонная линия. Его название произошло от слияния двух слов — МОдулятор и ДЕМодулятор, смысл которых фактически и отражает принцип передачи цифровых данных через аналоговый канал связи. На одном конце линии модем преобразует цифровой сигнал от компьютера в аналоговый, который затем передается по каналу связи, а на другом — восстанавливает исходную информацию.

     Практически все популярные модели модемов выпускаются в двух вариантах исполнения — внешнем и внутреннем. Очень часто бывает трудно однозначно определить, на каком из них остановиться, поскольку у каждого есть свои достоинства и недостатки.

     Внешний модем (рис. 2), как правило, выпускается в виде небольшой коробочки. На ее передней панели расположен ряд индикаторов, по которым можно судить о том, что в данный момент делает это устройство. В комплект внешнего модема обычно входят блок питания и интерфейсный кабель для подключения к свободному COM-порту.

     Внутренний модем представляет собой обычную плату, которая вставляется в один из незанятых слотов расширения вашего ПК (рис. 3). При этом он будет использовать ресурсы одного из свободных последовательных портов ввода/вывода (обычно COM3). Вы должны учитывать данный факт при настройке модема, дабы избежать конфликтов с портами COM1 и COM2. Неоспоримыми преимуществами внутренних модемов являются удобство использования (телефонный кабель подключается непосредственно к компьютеру) и цена (для данного типа модемов не нужны корпус, блок питания и интерфейсный кабель). Отсутствие у внутреннего модема панели с индикаторами состояния является, пожалуй, одним из основных его недостатков. Однако данные элементы обычно нужны только при установке модема, и в процессе нормальной эксплуатации без них вполне можно обойтись. В остальном же внутренние и внешние модемы идентичны.

     Таким образом, если для вас критична цена — выбирайте внутренний модем одной из известных фирм. Это решение является компромиссным, учитывая соотношение цены и качества устройства. В любом случае лучше взять внутренний модем признанной торговой марки (brandname), чем за ту же цену приобрести внешнюю модель неизвестного производителя (noname).

     К основным параметрам модема можно отнести скорость передачи данных, используемые протоколы (как стандартные, так и фирменные) и т. п. Практически все современные модели поддерживают протоколы V.32bis, V.34 и V.90 и могут обмениваться данными на скоростях 14400—33600 bps, а также принимать их на скоростях до 53333 bps (при использовании протокола V.90).
     

     Протоколы передачи данных

     Образно говоря, протокол — это язык, на котором модемы "разговаривают" друг с другом. Он представляет собой совокупность правил формирования и передачи сигналов. Естественно, для того чтобы два разных модема смогли "договориться", они должны поддерживать некий стандартный набор протоколов. Их разработкой занимается специальный сектор стандартизации при Международном телекоммуникационном союзе (ITU — International Telecommunication Union), находящийся в Женеве. На сегодняшний день актуальными являются следующие протоколы:

• V.34 — международный стандарт, принятый в 1994 г., для обмена информацией на скоростях от 2400 до 28800 bps (бит в секунду) с шагом 2400 bps. В настоящее время его поддерживают практически все модемы. В этом стандарте высокая скорость передачи данных обусловливает более жесткие требования к качеству канала связи. С принятием V.34 разработчики подошли к теоретическому пределу скорости передачи данных по аналоговым телефонным каналам связи. Дальнейшее ее повышение стало уже невозможно без применения кардинально новых подходов.
• V.90 — принят ITU 6 февраля 1998 г. Он используется для передачи данных на скоростях до 56 Kbps. Сразу оговоримся, что такая скорость достигается только при пересылке информации от провайдера к конечному потребителю за счет использования принципа цифровой (а не аналоговой) передачи данных. В обратном направлении биты "текут" со скоростями, не превышающими 33600 bps, поскольку они передаются в обычном аналоговом режиме с использованием протокола V.34. Протокол V.90 поддерживает большинство крупных провайдеров Internet в Украине.

     Выбор модема

     При работе в Internet к модему предъявляются два основных требования. Во-первых, он должен обеспечивать максимальную для конкретных условий скорость обмена данными, а во-вторых, по возможности не прерывать сеанс связи с провайдером. Только в таком случае вы будете комфортно работать в Internet. Кроме того, от указанных выше факторов зависит количество денег, которое вам придется платить провайдеру и телефонной компании за предоставленные услуги.

     Поэтому перед покупкой модема постарайтесь протестировать телефонную линию. Идеальный вариант — если вам удастся каким-либо образом получить во временное пользование тот модем, который вы собираетесь приобрести. Попробуйте одолжить его у знакомого или договориться с продавцом в магазине. Если вы подключены к цифровой АТС, проблема качества связи, как правило, не возникает. В этом случае можете купить любую понравившуюся вам модель с учетом приведенных ниже соображений.

     Приобретая новый модем, поинтересуйтесь, реализован ли в нем протокол V.90. Тогда, подключившись к провайдеру Internet, который поддерживает этот протокол, вы уменьшите свои расходы практически вдвое. Хотя почасовая оплата и остается на том же уровне, зато скорость получения данных возрастает почти в два раза. Обратите внимание на сравнительную таблицу скоростей передачи данных для разных протоколов (без учета качества линий связи). Реально эти значения могут быть меньше на 10—20%.

     Практически все современные модемы имеют flash-память, в которую загружается микропрограмма, управляющая работой этого устройства. В ее алгоритме предполагается, что параметры телефонной линии соответствуют западным стандартам качества. В результате такой модем будет неустойчиво работать на плохих линиях связи. Поэтому при покупке обязательно поинтересуйтесь у продавца, сертифицирован ли модем для работы на отечественных телефонных линиях.

     Кроме того, наличие flash-памяти позволит выполнять модернизацию его микропрограммы по мере появления новых версий протоколов. Для этого достаточно будет только найти в Internet новую "прошивку" и записать ее в память модема.

     Есть и еще один немаловажный критерий выбора — известность фирмы—производителя модема. Советую вам придерживаться следующего правила: если позволяют средства — покупайте brandname. Это гарантирует, что вы получите качественный продукт и оперативную поддержку со стороны фирмы-производителя. Хотя модемы неизвестных торговых марок могут стоить дешевле, нет никакой уверенности в том, что в них полностью реализованы требования протоколов V.34 и V.90. В результате скорость передачи данных такого модема будет ниже, чем у его аналога, в котором соответствующий стандарт реализован полностью. Кроме того, в процессе работы низкокачественные модемы иногда "зависают" или обрывают связь с провайдером, что обычно связано с ошибками в коде их микропрограмм. А теперь представьте себе, что вы загружали из Internet большой файл, и до конца передачи данных оставалось всего несколько минут, а модем взял и "завис" или оборвал связь. В лучшем случае придется восстановить связь с провайдером и "докачать" оставшуюся часть файла, в худшем — повторно загрузить весь файл, а это уже напрямую связано с дополнительными затратами. Из всего сказанного напрашивается только один вывод — на модеме не стоит экономить, поскольку очень часто такая экономия выливается в дополнительные ежемесячные затраты.

     Помните, что приобретая дешевый модем никому неизвестной фирмы, который "все может, а стоит в два раза дешевле", вы рискуете попасться на рекламный трюк. Нет никакой гарантии того, что фирма просуществует длительное время и не обанкротится через пару лет, оставив вас наедине со своими проблемами. Не забывайте, скупой платит дважды!