Rocket Lab анонсувала нову місію своєї суборбітальної ракети-носія ─ запуск надрукованого на 3D-принтері гіперзвукового дрона для Міністерства оборони США.
Суборбітальну місію заплановано на початок 2025 року. Вона є частиною проєкту HyCat (скорочення від «можливості гіперзвукових та високошвидкісних випробувань»). Проєктом займається Відділ оборонних інновацій (DIU) при Міністерстві оборони США.
«Комерційні компанії просуваються вперед у напрямку багаторазових і недорогих випробувальних засобів», ─ заявили в DIU.
Зазначається, що Китай та росія активно розробляють технології гіперзвукової зброї. Для обстрілів України росія неодноразово використовувала ракети «Кинджал», які позицюються як гіперзвукові.
У таких умовах Пентагон намагається залишатись попереду розробок. Але сьогодні Міністерство оборони має обмежені можливості для випробувань гіперзвукових ракет на наземних та морських полігонах, заявили в DIU, а використання комерційних суборбітальних ракет-носіїв має допомогти Міністерству оборони удосконалити гіперзвукові технології.
Rocket Lab спеціалізується на орбітальних місіях, але також має намір задовольнити потреби Пентагону у суборбітальних випробуваннях гіперзвукових апаратів. Компанія розробила суборбітальну версію своєї малої ракети Electron з назвою HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron). Перша місія HASTE для оборонного підрядника Leidos стартувала у червні зі стартового комплексу 2 Rocket Lab на острові Уоллопс, штат Вірджинія. З того часу Leidos замовила ще 4 місії HASTE, заплановані на 2024 та 2025 роки.
Місія для DIU є сьомою у списку суборбітальних запусків. Корисним навантаженням стане гіперзвуковий апарат із прямоточним повітряно-реактивним двигуном виробництва австралійської компанії Hypersonix. Дрон вагою 300 кг і довжиною близько 3 метрів має планер, надрукований на 3D-принтері. У Rocket Lab заявляють, що місія HyCat продемонструє можливості HASTE, розгорнувши корисне навантаження Hypersonix під час підйому, перебуваючи ще в атмосфері Землі.
Джерело: spacenews