25 декабря произошло знаковое событие — в космос запустили орбитальную инфракрасную обсерваторию «Джеймс Уэбб». После отделения от второй ступени ракеты-носителя Ariane 5 телескоп развернул солнечную батарею, антенны для высокоскоростной передачи данных Gimbaled Antenna Assembly (GAA) и начал полет ко второй точке Лагранжа (L2). Это 30-дневное путешествие протяженностью в 1,6 млн км. А научную работу «Джеймс Уэбб» начнет только спустя полгода. В случае ЧП отремонтировать его не получится — аппарат будет находиться слишком далеко.
«Для космического телескопа «Джеймс Уэбб» только около 10% риска позади», — написал в Twitter Эрик Бергер, редактор по космической тематике из Ars Technica.
Пока все идет согласно графику. Аппарат успешно выполнил второй маневр промежуточной коррекции траектории (один из трех запланированных) и теперь находится на стадии разворачивания солнцезащитного экрана.
За судьбой исследовательского космического аппарата стоимостью 10 млрд долл. можно следить в реальном времени. На специальной странице Национального управления США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) отображаются текущие данные: расстояние телескопа до Земли, до пункта назначения, температуры самых горячих и холодных сторон и текущая скорость. По состоянию на 15:00 28 декабря «Джеймс Уэбб» развил скорость свыше 1 км/сек и отдалился от нас почти на 500 тыс. км. До L2 ему осталось около 976 тыс. км (пройдено 32% пути).
- Космический телескоп «Джеймс Уэбб» назван в честь руководителя NASA во время лунной программы «Аполлон». Самый мощный космический телескоп в истории и преемник «Хаббла».
- Стоимость этого грандиозного проекта с участием 17 стран составила около 10 млрд долл.
- Аванпроект стартовал в 1996 году, сборку завершили в 2019 году, а реальный запуск состоялся спустя четверть века.
- «Сердце» телескопа — огромное 6,5-метровое зеркало. Оно будет работать в инфракрасных диапазонах.
- Основные задачи «Джеймса Уэбба» — изучение самых ранних этапов развития Вселенной, картирование темной материи, наблюдение за экзопланетами и различными телами Солнечной системы.
- Запасов топлива у телескопа хватит на 10 лет.