NASA решило не сворачивать программу «Индженьюити» после пятого полета, а продлить ее до конца августа — вскоре вертолетный дрон завершит текущую фазу демонстрации возможности полета и перейдет к фазе демонстрации возможности длительной фоторазведки местности. Дрон будет работать в паре с марсоходом «Персеверанс» и снабжать его полезными разведданными с воздуха.
19 апреля вертолетный дрон «Индженьюити», который прибыл на Марс вместе с марсоходом «Персеверанс» 18 февраля 2021 года, совершил свой первый пробный полет, тем самым доказав саму возможность выполнения автономных полетов в разреженной марсианской атмосфере (ее плотность приблизительно в 100 раз ниже, чем на Земле). С каждым следующим полетом программа становилась все сложнее.
Just another day on Mars, shooting video of a flying helicopter. Quick preview of #MarsHelicopter’s Flight 4 takeoff below; more pics and video yet to come.
Typical photographer: lots of gear to juggle and mountains of files to upload! Newest pics at: https://t.co/L6lhCNdqWq pic.twitter.com/jpJHeDuQcA
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) April 30, 2021
30 апреля «Индженьюити» совершил свой четвертый, самый продолжительный полет — ЛА находился в воздухе рекордные 117 секунд. За это время он поднялся на высоту 5 метров, отлетел в южном направлении примерно на 133 метра, развернулся и вернулся в первоначальную точку вылета.
Success 👏#MarsHelicopter completed its 4th flight, going farther & faster than ever before. It also took more photos as it flew over the Martian surface. We expect those images will come down in a later data downlink, but @NASAPersevere's Hazcam caught part of the flight. pic.twitter.com/Fx3UHu4jgv
— NASA JPL (@NASAJPL) April 30, 2021
Изначально NASA планировало завершить программу «Индженьюити» на пятом полете, но, изучив все собранные за время испытаний данные, команда миссии решила продлить ее до конца августа. Переход к следующему этапу программы с целью демонстрации возможности длительной фоторазведки местности состоится после завершения пятого полета.
«Индженьюити» будет перелетать с одной локации на другую вслед за марсоходом. В будущем он будет выполнять полеты с интервалом в две-три недели, чтобы не отвлекать «Персеверанс» от выполнения собственной научной программы. Дрон займется фотосъемкой потенциально интересных целей для ровера, составлением 3D-модели окружающей местности и сбором данных для прокладки оптимальных маршрутов движения ровера.