Национальный научный фонд США принял решение прекратить эксплуатацию легендарного радиотелескопа Аресибо, получившего недавно дополнительные повреждения. Конструкция уникального научного объекта, служившего ученым на протяжении 57 лет, обветшала и может обрушиться при попытке ремонта.
Радиотелескоп Аресибо, состоит из размещенной в карстовой воронке сферической антенны диаметром 305 метров и 900-тонной подвижной платформы с облучателем, подвешенной над ней между тремя бетонными башнями при помощи 18 тросов. Платформа расположена на высоте 137 м над решеткой антенны.
Радиотелескоп получил серьезные повреждения от урагана Мария еще в 2017 г. 10 августа 2020 г. один из тросов, поддерживающих платформу порвался и упал, пробив в антенне, составленной из перфорированных алюминиевых пластин, тридцатиметровую дыру. 6 ноября 2020 г. лопнул второй трос, нанеся антенне дополнительные повреждения.
Проведенный осмотр телескопа с привлечением специалистов ремонтных компаний выявил новые обрывы жил внутри других поддерживающих платформу тросов, а также проблемные крепления вспомогательных тросов. Ремонтные работы в таких условиях были признаны небезопасными и способными привести к окончательному обрушению платформы с излучателем на антенну. В итоге комиссия приняла решение завершить эксплуатацию телескопа и подготовить его к сносу. Научный фонд США намерен сохранить лидар обсерватории и использовать его для дальнейших исследований. Продолжат работу метеостанция Аресибо, а также центр приема посетителей.
После введения в эксплуатацию в 2016 г. китайского FAST (Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope) с антенной диаметром в 500 м, обсерватория Аресибо потеряла звание крупнейшего в мире радиотелескопа с заполненной аппертурной решеткой. Тем не менее до недавних пор обсерватория принимала активное участие в различных научных проектах.
Главный инструмент обсерватории Аресибо участвовал в уточнении сидерического периода вращения Меркурия; измерении периодичности пульсара в Крабовидной туманности; обнаружении первого двойного пульсара PSR B1913+16; обнаружении первого «миллисекундного» пульсара PSR J1937+21; открытии пульсара PSR 1257+12, у которого в дальнейшем были найдены первые планеты за пределами Солнечной системы и других важных научных открытиях. Телескоп Аресибо использовался в проекте поиска внеземных цивилизаций SETI и именно отсюда 16 ноября 1974 г. было отправлено «Послание Аресибо» – радиосигнал, содержащий сообщение, составленное астрофизиками Фрэнком Дрейком и Карлом Саганом.
Обсерватория Аресибо нередко становился местом действия фантастических романов и фильмов. Здесь происходит финальная схватка в одной из лент про Джеймса Бонда – GoldenEye (1995) и большинство событий фантастического фильма Contact (1997), по роману того же Карла Сагана. Вступительная сцена романа Артура Кларка «2010: Одиссея Два» разворачивается непосредственно на площадке рядом с излучателем антенны Аресибо. Антенна радиотелескопа появлялась и в видеоиграх, так мультиплеерная карт Rogue Transmission для Battlefield 4 практически один в один повторяет форму реального телескопа. Press F to pay respects to Arecibo.