Как выяснилось, Млечный Путь, подобно животным различных видов, имеет собственный «скелет», пролегающий через самый центр галактики. «Кости», из которых он состоит, представляют собой длинные и плотные нити из холодного космического газа, и до последнего времени ученым было известно всего о девяти таких образованиях. Однако новый метод анализа, через который были «просеяны» данные, собранные 10-метровым телескопом обсерватории Caltech Submillimetre Observatory, космическими телескопами Spitzer и WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer), телескопами обсерватории Arizona Radio Observatory, позволил обнаружить еще 45 газовых нитей, что позволило ученым составить подробную карту «скелета» Млечного Пути.
Каждая из обнаруженных нитей имеет уникальную форму, некоторые из них напоминают латинскую букву S, другие — С, а третьи — Х. Длина этих газовых нитей колеблется в диапазоне от 32 до 900 световых лет, и они окружены слоем газа, пыли и звезд, которые можно условно считать «плотью на этих костях». На концах некоторых длинных нитей были замечены вторичные нити, имеющие меньшую толщину и длину, однако их происхождение пока остается загадкой для ученых. И обнаруженный «скелет» покрывает собой практически всю плоскость нашей галактики, а большее скопление этих образований наблюдается в центральных областях ее спиральных рукавов.
Как уже упоминалось выше, основную роль в деле составления картины «скелета» Млечного Пути сыграл новый программный алгоритм, в основу которого лег алгоритм Прима, обычно используемый для расчетов оптимизированных сетей трубопроводов и дорог. Во время анализа данных этот алгоритм определяет все точки в галактике, где присутствует холодный газ определенной плотности. Затем алгоритм соединяет между собой точки, руководствуясь рядом определенных критериев, которые описывают газовые нити.
Ученые считают, что помимо 54 известных на сегодняшний день нитей, в «скелете» нашей галактики насчитывается еще минимум 200 нитей подобных размеров. А дальнейшие исследования в данном направлении позволят ученым выявить все эти нити и составить максимально полную картину «скелета» галактики, которая может содержать массу подсказок относительно процессов ее возникновения и дальнейшего развития.
Источник: dailytechinfo и dailymail.co.uk