Загадочный астероид Ultima Thule (Ультима Туле), который считается одним из наиболее удалённых объектов Солнечной системы, оказался не совсем таким, как мы его представляли. Снимки, полученные аппаратом New Horizons в новогоднюю ночь, показали, что астероид состоит из двух частей, напоминающих снеговик или арахис. Новые данные говорят о том, что обе части Ультима Туле более плоские, чем предполагалось изначально. Так что теперь, это скорее два блина, чем две сферы.
Космический объект 2014 MU69 расположен в поясе Койпера в 6,58 млрд км от Земли. Во время своего пролёта мимо 33-километрового астероида зонд New Horizons сделал несколько снимков при помощи двух камер, семь других инструментов попутно собрали 50 гигабит данных. На первых фотографиях были видны два округлых соприкасающихся друг с другом фрагмента Ультима Туле. Анализ новых 14 снимков, полученных аппаратом спустя 9 минут после максимального сближения с астероидом, показал, что форма двух частей объекта более плоская.
Новые изображения порождают загадку о том, как такой объект мог быть сформирован, говорит Алан Штерн (Alan Stern), главный исследователь миссии New Horizons. Астроном из Юго-западного научно-исследовательского института Алекс Паркер (Alex Parker) считает, что подобные формы наблюдаются у некоторых спутников Сатурна, однако они образовались в особой среде колец газового гиганта, а 2014 MU69 создавался в глубоком космосе.
Учёные до сих пор не уверены, что Ультима Туле имеет именно такую форму. На снимках есть немалая часть, которая осталась в тени Солнца, поэтому реальный вид объекта всё ещё является предположением. Но как бы там ни было, исследователи признаются, что ничего подобного вращающегося вокруг Солнца они никогда не видели.
Источник: The Verge