Космический челнок Virgin Galactic SpaceShipTwo провел первый испытательный полет с включенным реактивным двигателем. Этот тест знаменует собой начало финальной стадии подготовки корабля к регулярным коммерческим космическим полетам из космопорта Америка в Нью-Мехико.
Самолет носитель WhiteKnightTwo пилотируемый Дейвом Макэйвом, Клинтом Николсом и Брайном Мейслером взлетел из Аэро и космопорта Мохаве 29 апреля в 7:02. Экипаж SpaceShipTwo состоял из двух пилотов – Марка Стаки и Майка Олсбури. Через 45 минут полета WhiteKnightTwo достиг высоты 14,3 км и сбросил челнок. После проверки всех систем на 16 секунд был включен реактивный двигатель SpaceShipTwo. Космический корабль успел набрать высоту 16,8 км и преодолеть звуковой барьер. Через 10 минут SpaceShipTwo совершил пилотируемое приземление на космодроме Мохаве.
Испытания показали штатную и соответствующую расчетам работу ракетного двигателя и признаны удачными. В ряде следующих летных тестов, команда Virgin Galactic планирует увеличивать время работы ракетного двигателя и еще до конца 2013 года совершить полноценный космический полет.