Изучая данные, собранные космическим телескопом им. Джеймса Уэбба, астрономы зафиксировали излучение метана, поступающие от коричневого карлика, или «звезды-неудачника» — ранее считалось, что эти миры недостаточно теплые для этого явления.
«Присутствие метана на планетах-гигантах и коричневых карликах не является диковинкой, однако он обычно не светится», — говорит Джеки Фаэрти, руководитель группы и старший менеджер по образованию в Американском музее естественной истории.
Коричневых карликов прозвали неудачниками из-за того, что несмотря на формирование из коллапсирующего облака газа и пыли подобно звездам, они не имеют достаточной массы, чтобы запустить процесс ядерного синтеза водорода в гелий в своих ядрах.
Фаэрти с коллегами в целом наблюдали за 12 коричневыми карликами и только один из них — W1935, расположенный в 47 млн световых лет от Земли — излучал метан. Дальнейшее моделирование показало, что он также имеет так называемую «температурную инверсию» — явление, при котором атмосфера планеты становится холоднее на более глубоких уровнях. Обычно оно наблюдается на планетах, вращающихся вокруг звезд, которые нагревают свою атмосферу сверху вниз, но для W1935 это довольно неожиданно — он изолирован и не имеет внешнего источника тепла.
«Мы были приятно шокированы, когда модель четко предсказала температурную инверсию», — сказал член команды и ученый Хартфордширского университета Бен Бернингем. «Но нам также нужно было выяснить, откуда берется дополнительное тепло верхних слоев атмосферы».
Чтобы разгадать эту тайну, команда исследовала газовых гигантов Солнечной системы — Юпитер и Сатурн. Оба излучают метан, имеют атмосферы, которые демонстрируют температурную инверсию, и собственные полярные сияния.
Главным двигателем для этого явления является солнечный ветер — поток заряженных частиц от Солнца. У W1935 таких «привилегий» нет — поэтому исследователи предполагают присутствие скрытой активной луны рядом с карликом.
Исследование было опубликовано 17 апреля в журнале Nature.
Источник: livescience