В понедельник, 10 октября, космический корабль TESS неожиданно прекратил наблюдения и перешел в безопасный режим. По итогам исследований команды NASA стало известно, что причиной остановки работы послужила перезагрузка бортового компьютера.
Космическое агентство утверждает, что зонд стабилен, и научные наблюдения, которые TESS еще не передал на Землю, тоже, похоже, в безопасности. Процесс восстановления нормальной работы космического корабля займет несколько дней.
Миссия NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) была запущена 18 апреля 2018 года с базы ВВС США с мыса Канаверал во Флориде на борту ракеты Falcon 9 компании SpaceX. С Земли TESS пробился на специальную орбиту высоко над планетой, где проводит наблюдения с минимальными помехами со стороны земной атмосферы. Через несколько недель после запуска он прошел мимо Луны и отправил первое тестовое изображение. Спустя 3 месяца после ввода в эксплуатацию TESS начал поиск планет.
Космический корабльTESS заряжается солнечной энергией и оснащен 4 камерами шириной 100 мм каждая. Объективы наблюдают определенный участок неба от 27 до 351-го дня (продолжительность определяется, в зависимости от расположения участка).
Заявленная цель двухлетней миссии — найти не менее 50 планет, близких по размеру к Земле (не более чем в 4 раза больше диаметра Земли). Однако зонд продолжил наблюдения и после истечения срока, идентифицировав более 250 экзопланет и тысячи объектов-кандидатов.
Ежемесячно TESS исследует новый участок неба, изучая множество звезд и измеряя их яркость. Крошечное ритмичное затемнение может быть признаком того, что планета, вращающаяся вокруг звезды, пересекает поле зрения TESS. Хотя миссия была разработана для обнаружения экзопланет, астрономы также использовали данные зонда для изучения комет, сверхновых и двойных звезд, а также других космических объектов.
Ранее Джеймс Уэбб заснял газового гиганта HIP 65426b и оказалось, что телескоп работает примерно в 10 раз лучше, чем ожидалось. Используя его наблюдения, ученые определили массу экзопланеты (примерно в 7 раз больше массы Юпитера), также оказалось, что планета горячее, чем считалось ранее (с верхней границей облаков около 1400 градусов по Цельсию), и несколько меньше, чем ожидалось (с диаметром около 92% диаметра Юпитера). Точность, с которой были проведены эти измерения, демонстрирует, что телескоп может узнать еще больше информации об атмосферах экзопланет, а повторные наблюдения могут зафиксировать как они меняются.