Собранные миссией NASA Юнона (Juno) данные указывают на то, что на поверхности крупнейшего спутника Юпитера есть минеральные соли и органические соединения.
Информацию, на основе которой есть статья в научном журнале Nature, собрал спектрометр Jovian InfraRed Auroral Mapper (JIRAM) на борту космического аппарата во время близкого пролета мимо спутника.
Больше Меркурия, Ганимед является крупнейшим из спутников Юпитера. Он давно вызывает большой интерес благодаря огромному внутреннему океану воды, скрытому под ледяной корой. Предыдущие спектроскопические наблюдения космических аппаратов NASA «Галилео» и космического телескопа «Хаббл», а также очень большого телескопа Европейской южной обсерватории (в пустыне Атакама) намекали на наличие солей и органики, но пространственное разрешение окончательных способностей этих наблюдений было слишком низко.
7 июня 2021 года Юнона пролетела над Ганимедом на минимальной высоте 1046 км. Вскоре после ближайшего сближения, инструмент JIRAM получил инфракрасные изображения и инфракрасные спектры (по сути, химические отпечатки материалов, основанные на том, как они отражают свет) поверхности спутника. Созданный Итальянским космическим агентством (Agenzia Spaziale Italiana), JIRAM необходим для захвата света инфракрасного спектра (невидимого невооруженным глазом), выходящего из глубин Юпитера, исследуя слой на глубине от 50 до 70 километров. Инструмент также используется для изучения рельефа других спутников Юпитера: Ио, Европы, Ганимеда и Калисто.
Данные JIRAM о Ганимеде, полученные во время пролета, достигли беспрецедентной для инфракрасной спектроскопии пространственного разрешения — менее 1 км на пиксель. Благодаря этому ученые миссии смогли выявить и проанализировать уникальные спектральные свойства материалов, не являющихся водяным льдом, включая гидратированный хлорид натрия, хлорид аммония, бикарбонат натрия и, возможно, алифатические альдегиды.
Наличие аммиачных солей свидетельствует о том, что Ганимед мог накопить материалы достаточно холодные для конденсации аммиака во время своего формирования. Карбонатные соли могут быть остатками богатых углекислым газом льдов.
— Федерико Тоси, исследователь миссии Juno из Итальянского национального института астрофизики в Риме.