Изобретение Blue Origin может сыграть ключевую роль в поддержке будущих лунных миссий программы Artemis.
Исследователи десятилетиями говорили об использовании лунного реголита в качестве материала, из которого можно создать солнечные батареи, ведь он содержит все необходимые вещества: кремний, железо, алюминий и т.д. После того как в рамках миссии «Аполлон» на Землю доставили лунную почву, появились сотни тематических исследовательских статей и относительно скромные инженерные разработки.
То есть убедительных доказательств изготовления солнечных батарей из лунной пыли так и не появлялось — но все изменилось в прошлую пятницу. Blue Origin скромно сообщила в блоге, что в рамках собственной двухлетней программы Blue Alchemist, научилась производить солнечные батареи и электрические провода из материала, имитирующего состав лунной пыли.
Инженеры космической компании Джеффа Безоса использовали процесс под названием «электролиз расплавленного реголита», где к материалу, имитирующему состав лунного реголита подавался постоянный электрический ток при температуре 1600°C. Благодаря этому из материала удалось отделить железо, кремний и алюминий. Blue Origin говорит, что выработала кремний с чистотой более 99,999%.
Побочным материалам из реакции тоже нашлось применение – их использовали для изготовления некоторых элементов солнечных батарей, а также защитного стекла, которое позволит устройствам находиться на поверхности Луны десятилетиями.
Такой подход не только избавит исследователей Луны от потребности в импорте материала, но и будет экологичен в использовании — без выбросов углекислого газа и химикатов, а также не потребует воды.
Blue Origin недавно создала два отдельных подразделения: одно занимается космическими системами, такими как станция Orbital Reef, а другое исключительно деятельностью на Луне. Компания уже много лет нанимает профильных сотрудников, и похоже ведет активную работу «за кулисами» — например над проектом Blue Alchemist.
Так или иначе, интересно, как на технологию отреагируют в NASA — у космического агентства с Blue Origin сложились неоднозначные отношения. Хотя NASA все еще поддерживает космическую станцию Orbital Reef и будет использовать New Glenn для отправки научной миссии на Марс, Blue Origin протестует по поводу решения агентства полностью передать SpaceX контракт на $2,9 миллиарда в рамках программы Human Landing System.
Мощная пушка и миллионы тонн лунной пыли – астрофизики предложили новый способ охлаждения Земли
Источник: Arstechnica, Engadget