Раніше компанія намагалась «підхопити» прискорювач у повітрі за допомогою гелікоптера, але врешті-решт відмовилась від цієї ініціативи на користь «відлову з океану» після повільного приводнення.
У понеділок ракета Rocket Lab успішно стартувала з півострова Махія в Новій Зеландії. Багаторазовий перший ступінь відокремився приблизно через 2,5 хвилини та почав знижуватись зі швидкістю понад 9000 км/год, досягаючи температури 2400 градусів за Цельсієм по дорозі. Основний парашут був розгорнутий приблизно через 8 хвилин після старту, що дало змогу прискорювачу безпечно приводнитися в Тихому океані, звідки команда Rocket Lab його відловила та доставила на судно «за допомогою спеціально розробленої люльки».
Baby Came Back pic.twitter.com/YW8r2qt9pG
— Rocket Lab (@RocketLab) July 18, 2023
Компанія Rocket Lab, що займається запуском невеликих супутників, найбільш відома своїми нетрадиційними спробами зловити прискорювач у падінні за допомогою вертольота. Однак на початку року цю стратегію змінили після кількох невдалих спроб: у травні 2022 року гелікоптер зловив ракету-носій у повітрі, але пілоти відпустили її в океан через технічні проблеми, а у листопаді прискорювач впав у воду через «втрату телеметрії».
Речник Rocket Lab Морган Бейлі каже, що компанія виявила, що Electron «працював краще, ніж очікувалося після впливу води», що дозволило команді «спростити операцію, усунувши гелікоптер і просто забрати ступінь з океану». Компанія має провести додаткові аналізи стану виловленої ракети, щоб отримати інформацію для майбутніх місій з відновлення та, зрештою, повторного польоту Electron.
Місія «Baby Come Back» доставила у космос чотири кубсати, які є частиною місії NASA Starling, один супутник Лабораторії космічних польотів Торонто та ще два від компанії Spire.
Rocket Lab — лише одна з багатьох космічних компаній, які працюють над вдосконаленням методу повторного використання ракетних прискорювачів, що має забезпечити більш стале та фінансово вигідне дослідження космосу. Нині в цьому домінує SpaceX Ілона Маска, яка нещодавно оновила рекорд з багаторазового використання Falcon 9, запустивши та посадивши один і той же ступінь в 16-те.
Джерело: The Verge