Національне управління з аеронавтики та дослідження космічного простору США (NASA) планує придбати у SpaceX п’ять додаткових місій Crew Dragon з доставки астронавтів на Міжнародну космічну станцію (МКС). Імовірно цього вистачить, щоб орбітальна космічна станція залишалася повністю зайнятою до 2030 року. Тобто до кінця її експлуатації. Наразі немає підписаної міжнародної угоди про продовження роботи МКС до цієї дати.
«Орбітальні льотні випробування Boeing-2 пройшли дуже добре, і ми сподіваємося, що найближчим часом зможемо сертифікувати систему Starliner. Однак нам потрібні додаткові місії від SpaceX, щоб реалізувати нашу стратегію: щоб кожен комерційний провайдер виконував місії, що чергуються, один раз на рік», — йдеться в повідомленні NASA.
Нині SpaceX є єдиним сертифікованим комерційним постачальником транспортних послуг NASA. Весною 2023 року компанія Ілона Маска відправить свою шосту ротаційну місію.
Загалом SpaceX вже запустила чотири оперативні місії з доставки екіпажу на космічну станцію, починаючи із запуску Crew-1 15 листопада 2020 року. SpaceX має ще два польоти в рамках початкового контракту з NASA. У лютому 2022 року NASA уклало з SpaceX контракти з фіксованою ціною на місії Crew-7, Crew-8 та Crew-9. Ще одна була додана тому, що космічний корабель CST-100 Starliner корпорації Boeing не зміг завершити процес сертифікації через аварію під час випробувального польоту.
Таким чином, загальна кількість місій Crew Dragon збільшиться до 14. А у Boeing їх всього шість. При цьому пілотований космічний корабель Starliner здатний літати лише на ракеті Atlas V компанії United Launch Alliance.