Обзор материнской платы ASUS 970 PRO GAMING/AURA

Несмотря на почтенный возраст, настольная платформа Socket AM3+ все еще остается актуальной. Партнеры AMD не очень часто предлагают новые решения для процессоров серии FX, однако выпуская новинку, стараются показать какое-то неординарное решение. Компания ASUS совсем недавно представила материнскую плату на базе чипсета AMD 970, которая действительно выделяется на фоне продуктов того же класса.

ASUS 970 PRO GAMING/AURA принадлежит линейке GAMING и является первой представительницей серии с процессорным разъемом Socket AM3+. Устройства игровой линейки включают некоторые наработки продуктов ROG, но предлагаются по более привлекательной цене.

Дизайн и компоновка

Модель основана на базе AMD 970 и выполнена в формате ATX. Чипсеты AMD для платформы AM3+ имеют двухмостовую схему, которая некогда была классическим вариантом. Микросхема северного моста расположена в центральной части платы, тогда как южный мост SB950 смещен за слоты расширения, аккурат к коннекторам SATA.

Плата имеет стандартные габариты для этого форм-фактора – 305×244 мм. Устройство оформлено в стиле, характерном для продуктов серии GAMING.

Текстолитовая основа имеет черное матовое покрытие, при этом на PCB нанесены бордовые декоративные полоски. Подобным образом печатные платы начали украшать совсем недавно, но, похоже, подобные «наскальные» рисунки становятся устойчивым элементов оформления новых моделей. Большая часть коннекторов и радиатор на чипсете окрашены в черный, тогда как охладители элементов силового блока и микросхемы южного моста имеют ярко-красный окрас.

Силовой блок построен по 8-фазной схеме. Для охлаждения MOSFET предусмотрен габаритный радиатор со сложной конструкцией профиля, позволяющий увеличить площадь рассеивания тепла. Охладитель крепится с помощью пластиковых фиксаторов с пружинами. Радиатор закреплен достаточно надежно.

Для управления параметрами стабилизатора используется дискретный контроллер Digi+ VRM ASP1000C. Несмотря на достаточно мощную силовую подсистему, производитель рекомендует использовать процессоры с TDP до 125 Вт. В рамки такого теплового пакета попадают фактически все актуальные модели CPU, за исключением FX-9370/9590.

Для модулей памяти предусмотрено 4 слота DIMM, позволяющие использовать до 32 ГБ ОЗУ. Коннекторы Q-DIMM имеют односторонний механизм фиксации. Заявлена поддержка модулей до DDR3-2133.

На плате размещено 6 слотов расширения. Два полноформатных PCI Express x16, пара PCI Express x1 и такое же количество PCI. Изначально чипсет AMD 970 не позволял разделять линии шины PCI Express между полноформатными режимами, не поддерживая многоадаптерные конфигурации. Однако, по прошествии лет, производитель снял данное маркетинговое ограничение. Неудивительно, что производители плат теперь используют эту возможность. Плата ASUS 970 PRO GAMING/AURA позволяет обеспечить по 8 линий (x8+x8) на каждый полноформатный слот PCI Express x16. Тем самым создаются все условия для использования связки из пары видеокарт. Причем поддерживаются режимы как CrossFire, так и SLI.

Будет ли на практике использоваться такая конфигурация? Вопрос риторический. Для пары топовых видеокарт возможностей чипов AMD будет недостаточно, чтобы в полной мере раскрыть потенциал, а комбинации моделей начального и среднего уровня не всегда выдерживают конкуренцию с более мощными одиночными видеокартами классом повыше.

Тем не менее, возможность использовать пару видеокарт есть, и если возникнет желание поэкспериментировать с двумя адаптерами, можно себе ни в чем не отказывать. Единственный момент. При установке двух адаптеров с двухслотовыми кулерами недоступны оказываются оба слота PCI. Стоит обратить внимание тем, для кого это важно.

В остальном особых нюансов в компоновке слотов нет. Верхнюю позицию занимает компактный PCI-E x1, потому установленные в него карты расширения точно не будет мешать водружению процессорного кулера. Здесь скорее нужно учитывать габариты охладителя микросхемы северного моста, который возвышается над поверхностью PCB на 22 мм.

Для подключения вентиляторов на плате предусмотрено шесть 4-контактных разъемов. Два из них номинально выделены для процессорного кулера. Еще один коннектор предполагает подключение помпы жидкостной системы охлаждения. Не то, чтобы возможности использовать СВО раньше не было, просто в данном случае предоставляется большая свобода для настройки режима работы.

Для управления корпусными вентиляторами выделен один канал. Это значит, что регулировать их скорость вращения можно будет лишь параллельно. В некоторых случаях это может вызвать определенные неудобства, но преувеличивать роль этой особенности мы бы не стали. Скорость вращения номинально регулируется как для вентиляторов, управляемых с помощью PWM, так и DC. Однако в последнем случае для трехконтактных моделей фактическая частота вращения не мониторится в явном виде.

Для материнских плат игровой серии наличие различных оверклокерских плюшек зачастую не столь важно. ASUS 970 PRO GAMING/AURA имеет ряд дополнительных опций, которые могут быть интересны энтузиастам, но их выбор не очень велик.

Плата получила светодиодный набор Q-LED, включающий линейку из 4х индикаторов, свечение которых сообщает о возможных проблемах с процессором, видеокартой, памятью или загрузочным накопителем. Даже в такой минималистичной, но наглядной форме дополнительная система диагностики позволяет определиться с неполадками системы. Вещь действительно удобная.

Еще один полезный атрибут – индикатор подачи питания. После подключения 24-контактного кабеля ATX на плате горит красный светодиод. Рядом у нижней кромки платы размещена контактная группа ОС Jack. Замыкая соответствующие контакты, можно активировать ряд механизмов, которые пригодятся скорее лишь во время экстремальных экспериментов. ReTry – технологический дефибриллятор для системы, которая уже перестала реагировать на Reset. По сути, эквивалент передергивания блока питания. Safe Boot позволяет вернуть настройки в состояние при котором платформа гарантированно стартовала, а Slow Mode актуален для случаев, когда нужно обеспечить старт системы при отрицательных температурах.

Для очистки CMOS-памяти также используется классический джамперный подход. Ну, как минимум, хорошо, что здесь в наличии сама перемычка и для обнуления настроек не нужно искать инструмент, которым можно закоротить контакты.

Микросхема BIOS, как и ожидалось, почивает в съемной панели. ASUS для большинства новых моделей использует именно такой способ установки чипов с прошивками. На стоимость особо не влияет, но сильно упрощает сервисное обслуживание.

Для организации дисковой подсистемы в распоряжении владельца платы оказывается шесть портов SATA 6 Гб/c. Именно такое количество соответствующих каналов поддерживает южный мост чипсета AMD 970. Все коннекторы размещены у правой кромки платы, напротив первого слота PCI Express x16. Разъемы спозиционированы параллельно плоскости печатной платы, потому подключить интерфейсный кабель можно будет даже при использовании габаритной видеокарты.

Диковинка для материнских плат Socket AM3+ – разъем M.2. В данном случае на нужды порта выделено 4 линии шины PCI Express 2.0, потому имеем довольно внушительную пропускную способность в 16 Гб/c. Кроме того, в UEFI/BIOS реализована полноценная поддержка накопителей с NVMe, потому можно использовать наиболее скоростные SSD с таким протоколом передачи данных. Посадочная площадка и крепление предполагают размещение накопителей длиной 42, 60 или 80 мм.

Может показаться странным, что чипсет ныне актуальной десктопной платформы не имеет нативной поддержки USB 3.0. Но, это реальность и наследие решений, представленных еще в 2011 году. Впрочем, даже в то время вопрос решался использованием дополнительных контроллеров, позволяющих получить некогда желаемое, а сейчас уже необходимое. Для реализации USB 3.0 на плате имеется контроллер ASMedia ASM1042A, обеспечивающий два порта данной шины. При этом ресурсы контроллера используются для внутреннего разъема, позволяющего получить два скоростных коннектора на панели корпуса.

По всем канонам современных небюджетных плат, ASUS 970 PRO GAMING/AURA также получила в свое распоряжение два порта USB 3.1 с пропускной способностью до 10 Гб/c. За этот фронт работ отвечает контроллер ASMedia ASM1143. Коннекторы для подключения скоростной периферии представлены в виде USB Type-A и расположены на интерфейсной панели. От портов, соответствующих предыдущим спецификациям их несложно отличить по красным пластиковым вставкам.

Световая революция шагает по планете. Производители материнских плат несут свет в народные массы, щедро сдабривая новые модели нарядными светлячками. В последнее время все чаще для этих целей используются RGB-светодиоды, цветом свечения которых можно управлять самостоятельно. В случае с ASUS 970 PRO GAMING/AURA под радиаторным блоком микросхемы южного моста размещено несколько диодов, которые создают необходимоую цветовую ауру. Свет пробивается из-под радиаторного блока, а также через декоративную плексигласовую пластину, наклеенную на радиаторе.

Подсветка имеет несколько режимов работы, управлять которыми можно из приложения ASUS AURA. Тем самым владельцы корпусов с прозрачной боковой стенкой смогут привнести в свою жизнь чуть больше ярких моментов. Всем остальным будет греть душу мысль о том, что у них есть такая же возможность.

Для игровой модели неудивительно использование звуковой подсистемы SupremeFX, которая основана на кодеке Reltek ALC1150, прикрытом металлическим экраном. В плане компоновки и элементного оснащения чего-то сверхъестественного здесь нет. Добротный модуль, аналогичный тем, что мы видим на устройствах среднего уровня.

Область звукового тракта отделена от общего массива. Пограничная дорожка подсвечена красными светодиодами. В цепи установлен 2-канальный операционный усилитель TI R4580I. Специализированными емкостями аудиофильского толка также уже мало кого удивишь, просто они есть. Собранные воедино компоненты дают вполне достойный результат. Ценители высокого качества звука в любом случае будут ориентироваться на дискретные решения.

В качестве Ethernet-контроллера используется чип Intel i211-AT, потому за проводное подключение можно не переживать. Если важна возможность самостоятельно управлять сетевыми потоками, устанавливая определенный приоритет для различных приложений, то справиться с этой задачей поможет уже привычная утилита Game First III.

Нижняя кромка платы традиционно плотно застроена. Здесь размещен коннектор для вывода аудиопортов, внутренний COM и разъем для подключения TPM. Также у нижней грани собраны три коннектора USB 2.0, из которых можно получить 6 соответствующих портов, тем самым полностью используя ресурсы чипсета. В правой части расположен джампер для очистки CMOS-памяти, уже упоминавшаяся контактная группа OC Jack и один из разъемов для подключения вентилятора. В самом углу находится панель для подключения органов управления и индикаторов.

Печатная плата имеет классические габариты для формата ATX, потому углы PCB надежно фиксируются и не прогибаются во время подключения интерфейсных разъемов. Из особенностей компоновки также стоит отметить, что при использовании второй видеокарты, даже двухслотовая система охлаждения не будет перекрывать доступ к интерфейсный коннекторам у нижней кромки.

С обратной стороны PCB обращает на себя внимание металлическая крепежная пластина. Элементов поверхностного монтажа здесь практически нет, за исключением чипов-драйверов системы стабилизации питания.

Состав интерфейсной панели откровенно порадует владельцев большого количества дополнительной периферии. Прежде всего потому, что здесь размещено 10 (!) портов USB. При этом восемь из них – USB 2.0, еще пара – USB 3.1. Кроме того, также имеются коннектор PS/2 и розетка RJ-45. Для подключения акустики предусмотрено шесть 3,5-миллиметровых разъемов и оптический S/PDIF. Напомним, что процессоры для Socket AM3+ не имеют интегрированной графики, потому на платах с этим разъемом в принципе нет видеовыходов. Исключения – модели, основанные на чипсетах со встроенным видеядром. До наших времен дожили фактически лишь устройства на AMD 760G, наборе логики с IGP, который был представлен еще в 2009 году. В остальных случаях понадобится дискретная видеокарта.

Комплект поставки

Плата поставляется в картонной коробке, оформленной в темных тонах. На передней панели размещена крупная фотография устройства и наименование модели. С обратной стороны имеется краткая спецификация и общий обзор ключевых технологий.

В комплекте с платой предлагается руководство, заглушка на заднюю стенку корпуса, два интерфейсный кабеля SATA и крепежные винты для накопителей формата M.2. Символично наличие мостика SLI – верный признак того, что плата позволяет использовать две видеокарты с чипами NVIDIA. Для устройств на AMD 970 это не привычно, теперь это факт. В комплекте также имеется набор из семи пластиковых стяжек, которые позволят навести порядок при укладке кабелей внутри системного блока. Полезным будет и набор маркерных наклеек для накопителей, позволяющих сориентироваться при подключении/отключении интерфейсных кабелей.

UEFI и программное обеспечение

Общая концепция графической оболочки UEFI для плат ASUS нам уже знакома. Она имеет удобную и логичную структуру. Функциональность версии для платформы AMD несколько ниже той, что предлагается для плат на чипах Intel. Однако подходы те же, да и количество доступных настроек более чем достаточно для настройки ПК.

Напряжение питания на вычислительных ядрах можно регулировать в пределах 0,675–2,075 В с шагом 0,00625 В. Вольтаж на модулях памяти изменяется в диапазоне 1,2–2,2 В. Напомним, что для DDR3 стандартное напряжение питания 1,5 В, при этом для многих скоростных наборов используется 1,65 В.

Разгон 8-ядерных чипов AMD – это серьезный стресс для материнских плат. Для повышения тактовых частот нужно увеличивать питающее напряжение. В этом случае весомо возрастают нагрузки и нагрев как самого процессора, так и элементов силовой подсистемы. Очень существенно повышается и энергопотребление платформы. Потому разгон подобных CPU – это удел пользователей, уверенных в своих силах, которые четко представляют себе, зачем в настройках платы изменяются те или иные параметры и с какой целью все это затевается.

С другой стороны, наличие разблокированного множителя у всех процессоров серии AMD FX позволяет, как минимум, попробовать на что же способен процессор и определить для себя, стоят ли получаемые выгоды затраченный усилий.

Плата ASUS 970 PRO GAMING/AURA предлагает механизм OC Tuner, позволяющий автоматически форсировать процессор. Используя данную опцию для FX-8370, итоговая частота чипа была увеличена до 4320 МГц при нагрузке на все вычислительные ядра. В данном случае частота опорной шины была увеличена с 200 до 216 МГц. Для стабильной работы в таком режиме дополнительно понадобилось перевести параметр CPU Load Line Calibration в состояние High, чтобы снизить просадки напряжения при высоких нагрузках.

Во время ручного экспресс-разгона частоту FX-8370 удалось повысить до 4600 МГц, увеличив напряжение питания до 1,465 В и использовав режим High для опции CPU Load Line Calibration. Запас прочности плата имеет, однако во время разгона все же стоит внимательнее отнестись к охлаждению зоны VRM. Во время тестов мы использовали новый кулер AMD Wraith, который во время работы активно обдувал радиатор силовых элементов. Но и в этом случае охладитель под нагрузкой прогревался до 60 градусов.

Профили X.M.P. плата по понятным причинам не поддерживает, потому если используется более скоростная память, чем DDR3-1333, а комплект не имеет прошитых A.M.P., рабочие параметры модулей придется устанавливать по старинке, то есть в ручном режиме.

Используя набор DDR3-2133, который не имеет профилей A.M.P, мы без особых проблем смогли использовать режим и настройки таймингов, прописанные в таблицах X.M.P, но установить их придется самостоятельно.

Программная настройка из Windows проводится в приложении AI Suite III. Функциональный набор также привычен. Некоторое отличие в деталях имеется, но структура и подходы те же, что и для плат с логикой Intel.

Для ASUS 970 PRO GAMING/AURA производитель предлагает использовать приложение RAMCache, которое позволяет динамически кешировать обращения к накопителю, используя для этого заданный объем оперативной памяти. Если ОЗУ у вас в избытке, то ее часть вполне можно выделить для этих целей. Настройка предельно простая. Все что необходимо сделать, это указать физический накопитель, который будет кешироваться и определить объем буфера в оперативной памяти.

Цена

Рекомендованная розничная стоимость ASUS 970 PRO GAMING/AURA для американского рынка – $119. Как для платформы Socket AM3+, это отнюдь не бюджетное решение. В Украине ожидаемая цена материнской платы составляет 3970 грн., то есть порядка $150.