В последнее время индустрия графических чипов развивается очень динамично, основные игроки на этом рынке – NVIDIA и ATI – наперебой анонсируют новые решения, едва ли не дважды в год обновляя свои продуктовые линейки. Тем не менее разработчики игр периодически «шокируют» геймерскую общественность проектами, которые требуют еще больших вычислительных ресурсов.

Идея наращивания графической мощности путем использования двух видеочипов небезуспешно эксплуатировалась еще в пору расцвета легендарной 3dfx, впоследствии поглощенной NVIDIA. ATI же лет шесть назад с определенным успехом воплощала в жизнь концепцию размещения двух GPU на одной плате в своем продукте ATI Rage Fury Maxx. Позже эта модель несколько подзабылась, но со временем вновь стала актуальной.

Среди мер для поддержания графической подсистемы в «тонусе» и оперативного увеличения ее мощности оказались технологии работы видеокарт в режиме Multi-GPU: SLI (Scalable Link Interface) от NVIDIA и CrossFire от ATI. Изначально, как это обычно бывает, и CrossFire, и SLI использовались для hi-end-продуктов, где инновации всегда уместны и находят свое применение вне зависимости от стоимости такого решения. После того как технология проходит период обкатки и лечения «детских болезней», она становится доступной для массового пользователя.

В данном тестировании мы собрали подавляющее большинство комплектов видеокарт, которые могут работать в SLI- и CrossFire-конфигурациях, и попытаемся оценить эффективность каждой из них. Даже если выяснится, что покупка двух видеокарт не имеет практического смысла (с точки зрения соотношения цены и производительности), то результаты нашего теста помогут сориентироваться в выборе одной платы и увидеть перспективу дальнейшей модернизации системы.

EVGA e-GeForce 7900 GTX EGS 512MB

В настоящее время – флагман компании NVIDIA. Работая даже в solo-варианте, GeForce 7900 GTX демонстрирует очень хорошие результаты, позволяющие на равных конкурировать, а зачастую и несколько превосходить еще недавно неоспоримого лидера от ATI – Radeon X1900 XTX.

Весьма эффективная и тихая «двухэтажная» система охлаждения с тепловыми трубками унаследована от GeForce 7800 GTX 512. Оснащенный 80-миллиметровым вентилятором кулер работает дей-ствительно тихо.

В ходе тестирования выяснилось, что в ПК с двумя такими платами уже процессор становится «слабым звеном»: даже с использованием AMD Athlon 64 FX-60, применение которого позволило существенно повлиять на результат в 3DMark05 и Quake 4, осталось впечатление, что потенциал видеокарт раскрыт не полностью.

EVGA e-GeForce 7900 GT

Как и предыдущая модель, данный продукт основан на базе ядра G71, который производится по усовершенствованной 90-нанометровой технологии. Применение нового техпроцесса позволило существенно снизить площадь кристалла и его энергопотребление без уменьшения количества конвейеров. Что, по сути, дает возможность видеокарте легко работать без дополнительного питания, однако производитель решил перестраховаться, оснастив ее разъемом для внешнего БП. По всей видимости, это сделано для работы в SLI-ре-жиме, чтобы снизить нагрузку на цепи питания PCI-E системной платы.

Тандем из GeForce 7900 GT очень хорош и составляет реальную конкуренцию двум Radeon X1800, работающим в режиме CrossFire. Да и по соотношению цена/производительность первая предпочтительнее, чем одна старшая модель GeForce 7900 GTX.

MSI NX7800 GTX – VT2D256E

Видеокарты, имеющие одинаковую с 7900 GT конвейерную формулу (24/8), лишь несколько уступают последним по производительности из-за немного меньшей тактовой частоты чипа/памяти. Учитывая, что данные платы до недавнего времени являлись самыми мощными решениями от NVIDIA, цены на них пока держатся на довольно высоком уровне. В связи с чем, если покупатель готов сразу по-тратить свыше $1000 на видеосистему, то более разумным окажется вложение средств в пару 7900 GTX, однако если в ПК уже установлена одна 7800 GTX, то покупка второй такой видеокарты сможет существенно увеличить показатель fps в играх. Впрочем, не исключено, что в скором времени цены на эти платы будут пересмотрены и вторая видеокарта обойдется несколько дешевле, чем уже имеющаяся.

MSI NX7800GT-VT2D256E

Видеокарты на базе чипов GeForce 7800 GT демонстрируют довольно хорошую производительность, имеют сбалансированную архитектуру, оптимальную конвейерную формулу (20/7), невысокие стандартные тактовые частоты (запас для разгона), относительно малое тепловыделение и однослотовую систему охлаждения с умеренным шумом. Работая в SLI-режиме, пара таких графических адаптеров на чипах 7900 GT зачастую довольно просто обходит одну 7900 GTX, однако суммарная стоимость подобного решения на текущий момент окажется существенно выше. Наверняка ценовая политика после выхода чипов серии 7900 будет пересмотрена и в отношении этих, безусловно, удачных видеокарт. А значит, в перспективе покупка второй такой платы может стать вполне реальной.

Gainward Bliss 7800GT PCX Golden Sample 512MB

К нам на тестирование по-пала модель от Gainward на чипе GeForce 7800 GT, принадлежащая к серии видеокарт этого производителя, имеющих повышенные частоты, – Golden Sample. В данном случае они бы-ли существенно увеличены – до 450/1300 MHz при стандартных для данных плат 400/1000 MHz. Кроме того, продукт оснащен 512 MB локальной видеопамяти, что в свете требований, предъявляемых игрушками наподобие TES4: Oblivion, выглядит вполне логичным. Тем более что речь идет о довольно производительных видеокартах, где такой объем памяти будет востребован играми с «завораживающей картинкой». Не зря же в Quake 4 при установке Ultra Quality вас предупреждают, что в этом режиме игре может понадобиться 512 МB видеопамяти. Тестирование подтверждает данный факт.

EVGA e-GeForce 7600GT 256MB

Очередной хит среди видеокарт среднего уровня. 128-битовая шина памяти и уменьшенное количество процессоров (12/5) сполна компенсируются очень высокими частотами работы чипа и памяти – 560/1400 MHz. Подобные значения пока непривычны для графической карты такого уровня. Что же, чип G73, выполненный по 90-нанометровому техпроцессу, способен удивлять. Пара таких видеокарт все же слегка недотягивает по скорости работы в реальных играх до GeForce 7900 GTX, однако разница не столь велика. Очень хорошая масштабируемость позволяет рассматривать покупку второго видеоадаптера на чипе GeForce 7600 GT как удачный вариант модернизации.

К недостаткам следует отнести несовершенную систему охлаждения. Шум вентилятора, имеющего малый диаметр, отчетливо слышен во время работы в 3D-режиме.

ASUS EN6800GT 256M

Решения, основанные на чипах GeForce 6800 GT, после анонса новых моделей седьмой серии выглядят уже не столь привлекательно. «Старожил», выполненный еще по 130-нанометровой технологии, имеет невысокую частоту чипа (350 MHz) и весьма ощутимый уровень тепловыделения, с которым, впрочем, довольно хорошо справляется штатная система охлаждения. Выступать на равных со своим последователем – 6800 GS – данному чипу помогают 16 пиксельных и 6 вершинных процессоров.

Говорить о комплекте из двух таких видеокарт можно только в том случае, если в ПК уже работает одна такая плата, и ее скорости вам оказывается недостаточно. Покупать же сразу пару этих плат нецелесообразно с точки зрения соотношения производительности и цены.

MSI NX6800GS-TD256E

Несмотря на меньшее количество процессоров (12/5) по сравнению с 6800 GT (16/6), видекарты на этом чипе зачастую не уступают последним по производительности. Такое стало возможным благодаря повышенным тактовым частотам графического ядра и памяти. Более того, в синтетическом тесте 3DMark05 паре 6800 GS удалось обойти две видеокарты 6800 GT, а вот в F.E.A.R. при настройках c максимальным качеством приоритетным оказывается наличие большего числа текстурных процессоров. Впрочем, данному дуэту весьма тяжело будет конкурировать с GeFroce 7600 GT, производительность которого выше благодаря преимуществу в тактовых частотах. Очевидно, что вскоре нас ожидает снижение цен на видеокарты с чипами серии 6800, в противном случае они окажутся неконкурентоспособными рядом с новинками серии GeForce 7.

Gainward Bliss 6800GS PCX 512MB

Увеличение объема памяти повышает привлекательность продуктов, однако в данном случае важно, чтобы разработчики видеокарт подобные благие намерения не доводили до абсурда. Например, когда 512 MB памяти устанавливаются на платы с чипами GeForce 6200 или Radeon X1300, то зачастую это используется с целью продажи залежавшихся на складе микросхем. Совершенно очевидно, что для таких адаптеров указанный объем не будет востребован. Безусловно, совсем по другому обстоят дела, когда речь идет о видеокартах уровня GeForce 6800 GS и выше.

Результаты тестов показали, что только из-за увеличения объема памяти с 256 до 512 MB в Quake 4 с максимальными настройками прирост производительности составил 12%. Таким образом, при правильной цене на данную видеокарту 512 MB памяти станут ее козырем.

MSI NX6800XT – TD128E

Видеокарты на базе GeForce 6800 XT имеют довольно неоднозначное технологическое наследие. Конвейерная формула (8 пиксельных и 4 вершинных) и невысокие тактовые частоты чипа и памяти не позволяют им полноценно конкурировать с другими членами семейства 6800. Однако, как и прочие модели этой серии, 6800 XT имеет 256-битовую шину памяти, которая «вытягивает» ее в сложных режимах до уровня 6600 GT. Возможность разгона несколько повышает привлекательность таких карт, но в данном материале этот аспект мы не рассматриваем.

Что же касается работы в режиме SLI, то малая частота чипа и памяти, а также небольшое количество конвейеров позволяют паре таких видеокарт достичь всего лишь уровня одной GeForce 6800 GS, которая стоит дешевле.

ASUS EN6600GT 128MB

Предполагаем, что возможность работы в SLI-режиме вызывает особый интерес у обладателей GeForce 6600 GT – моделей, заслуженно получивших массовое распространение. Пара акселераторов на базе GeForce 6600 GT в большинстве случаев успешно конкурирует с одной GeForce 7600 GT, однако с материальной точки зрения последний вариант смотрится предпочтительнее. Тем не менее покупка второго экземпляра GeForce 6600 GT может оказаться более оправданной, чем обмен c доплатой на GeForce 7600 GT.

На примере GeForce 6600 GT мы также проанализировали возможность объединения двух видеокарт в SLI-конфигурацию при отсутствии аппаратного моста. Из полученных результатов видно, что в этом случае потери в такой связке могут составлять до 5–30%.

GigaByte GV-NX66256DP2

Интересный вариант использования GeForce 6600. Известно, что «бутылочным горлышком» видеокарт, основанных на этом чипе, является пропускная способность памяти. Установка вместо обычной DDR модулей DDR2, работающих на 800 MHz, и небольшое повышение частоты чипа позволяют «старичку» в буквальном смысле слова преобразиться. Пара этих видеокарт во многих случаях несколько обгоняет одну GeForce 6600 GT, а в 3DMark05 способна составить конкуренцию даже дуэту из таких видеоадаптеров.

При покупке аналогичных графических карт следует учитывать, что для работы в режиме SLI потребуется, чтобы вторая плата также была оснащена памятью DDR2 и имела одинаковый объем с первой. В ином случае SLI не сможет быть активирован.

MSI NX6600-TD128E

Возможностью работать в конфигурации SLI платы на данных чипах обзавелись относительно недавно. Изначально они не входили в список видеокарт, способных функционировать в паре. Объяснялось это тем, что карты не имели MIO-порта для соединения мостиком. Теперь GeForce 6600 также могут работать в паре. Это было сделано NVIDIA с целью повышения привлекательности своих недорогих видеокарт. Для обмена данными в таком случае используются возможности достаточно производительной шины PCI-E, однако в полной мере компенсировать специальный линк все же не получается. Результаты тестов показали, что паре видеокарт GeForce 6600 удается достичь уровня одной GeForce 6600 GT только в 3DMark05, а вот в реальных приложениях скорость такого тандема будет пониже.

ASUS EN6600LE TD256M Silencer

GeForce 6600 LE по сути представляет собой чип GeForce 6200 с той же конвейерной (4/3) и частотной формулой (300/500 MHz). Это самая младшая модель, которая может быть использована в SLI-конфигурации. В ней, как и в 6600-й, для «общения» между двумя видеокартами применяется внешняя шина PCI-E – внутренний мост отсутствует, что само по себе негативно влияет на возможности такой SLI-конфигурации. Способность работать в тандеме видеоадаптеров на этом чипе является скорее технологической демонстрацией. Как показали результаты тестирования, прирост производительности, получаемый в случае задействования обеих плат в реальных играх, не позволяет достичь даже уровня одной GeForce 6600 с модулями DDR2. В то же время цена двух видеокарт на GeForce 6600 LE существенно выше.

ATI Radeon X1900 CF + ATI Radeon X1900XTX

Обзор продуктов ATI будет естественно начать со старших моделей серии Radeon X1900. Для работы данных видеокарт в CrossFire-конфигурации необходимо использовать ведущую и ведомую платы. Так называемая master-карта, помимо основного видеочипа, содержит еще и отдельную микросхему – Compositing Engine, в которой происходит соединение частей изображения, обработанных различными GPU. Однако подобный подход требует покупки разных видеоадаптеров, что не способствует «апгрейду со временем».

В отношении производительности, безусловно, прямыми конкурентами этой пары являются только две видеокарты GeForce 7900 GTX. Имея небольшой перевес в случае с одной платой, в «парном выступлении» они несколько уступают последним (в используемых при тестировании приложениях).

ATI Radeon X1800 CF + ATI Radeon X1800 XT

Существенным отличием данной серии от Radeon X1900 является уменьшение числа пиксельных процессоров с 48 до 16 при сохранении количества блоков текстурирования. Тем не менее несмотря на это упрощение, рассматриваемый тандем Radeon X1800 СF и 1800 XT выглядит весьма привлекательно, соперничая с парой GeForce 7900 GT. А в дуэли один на один у последней нет никаких шансов.

К недостаткам концепции с ведущей и ведомой видеокартами можно отнести, собственно говоря, необходимость покупать версии CrossFire Edition, доступность которых оставляет желать лучшего. Сложно предвидеть, изменится ли ситуация в дальнейшем. Похоже, узкая направленность сугубо на аудиторию энтузиастов не позволяет производителям выпускать такие продукты большим тиражом, что затруднит их поиск и в будущем.

GigaByte RX1600XT 256MB VIVO SPII

Особенностью архитектурного решения, не позволяющей в полной мере раскрыть потенциал серии Radeon X1600, является наличие всего 4 текстурных блоков (TMU) при 12 пиксельных процессорах. Такой подход отражает видение разработчиков ATI дальнейшего развития графических движков, в которых, как они считают, начнут более активно использоваться шейдеры. Однако в играх нынешнего поколения недостаток текстурных блоков временами негативно сказывается на производительности.

Применение 90-нанометрового техпроцесса позволяет увеличить частоты чипа до 590 MHz, а в тандеме с высокопроизводительной памятью GDDR3, работающей на частоте 1380 MHz, это дает возможность X1600 XT конкурировать с GeForce 6800 GS, однако эффективность связки CrossFire оказывается ниже, чем у решения SLI от NVIDIA.

HIS RX1600Pro 256M

Radeon X1600 Pro имеет такую же архитектуру, как и X1600 XT, однако для рассматриваемой модификации характерны не только меньшая тактовая частота чипа, но и значительно более медленная память. А если учесть, что модели этого семейства оснащены 128-битовой шиной, то не удивляет и снижение скорости на плате с данным чипом до уровня GeForce 6600 GT. Во время тестирования видеокарт в режиме CrossFire можно было наблюдать определенную закономерность: если масштабируемость этого решения в 3DMark05 и играх с высоким уровнем детализации оказалась вполне удовлетворительной, то связка из двух карт практически не показывала прироста fps при установке максимального качества текстур. Причиной такого «поведения» являются архитектурные особенности, в частности, малое количество текстурных блоков.

GigaByte RX1600XT 256MB VIVO SPII + HIS RX1600Pro 256M

Особенностью технологии CrossFire является возможность использовать в паре две видеокарты разных модификаций, но принадлежащие к одной серии. Теоретически это дает большую гибкость при дальнейшей модернизации видеоподсистемы. Действительно, связка Radeon X1600 XT + X1600 Pro вполне работоспособна, однако ее производительность немногим превышает этот же показатель у пары плат на младшем чипе X1600 Pro и периодически не дотягивает до возможностей одной X1600 XT (игра F.E.A.R), тем самым ставя под сомнение целесообразность пары таких видео-адаптеров. При наличии одной карты на чипе X1600 XT устанавливать X1600 Pro не имеет смысла. Покупка же X1600 XT в пару к X1600 Pro будет оправдана, только если она существенно подешевеет.

HIS RX1300 256M

Это самая младшая модель из тех, которые могут работать в режиме CrossFire. Как и старшая модификация серии, Radeon X1300 имеет конвейерную формулу 4/2, но частоты чипа/памяти уменьшены с 600/800 до 450/500 MHz, поэтому полученные результаты вполне прогнозируемы.

Говорить об оправданности установки двух подобных видеокарт в конфигурации CrossFire можно с теми же оговорками, что и в случае с младшими моделями от NVIDIA. В некоторых ситуациях такая пара действительно позволяет добиться ощутимого прироста fps, однако стоимость двух видеокарт с чипом X1300 все же выше одной, но имеющей примерно ту же производительность Radeon X1600 Pro или GeForce 6600 c модулями DDR2. Одновременная покупка пары таких карт нецелесообразна, а в перспективе получить прибавку в скорости вполне можно.

HIS RX1300Pro 256M HeatPipe

Парочка Radeon X1300 Pro составляет весьма достойную конкуренцию дуэту GeForce 6600 c памятью DDR2 в синтетическом тесте и игре Quake 4 c высоким уровнем детализации (прирост производительности после установки второй карты достигает 75%). В случае же с максимальным качеством текстур эффективность работы двух видеокарт заметно снижается, а в Quake 4 c настройками Ultra Quality она практически нивелируется. Опираясь на результаты тестирования, можно утверждать, что это свойственно всем платам, функционирующим в CrossFire-конфигурации без использования внешнего соединения.

В целом, несмотря на довольно простую конвейерную формулу, X1300 Pro удается показывать неплохие результаты, что стало возможным благодаря высокой тактовой частоте чипа – 600 MHz.

HIS RX1300Pro 256M HeatPipe + HIS RX1300 256M

К ним применим такой же подход, как и к младшим модификациям чипов от ATI: Radeon X1300 Pro и X1300 прекрасно уживаются вдвоем. Впрочем, эта пара отрабатывает вложенные в нее средства с той же эффективностью, что и две модели X1300. Учитывая очень малую разницу в цене данных видеокарт, отмеченную особенность можно не относить к недостаткам такой конфигурации.

Сделаем небольшую оговорку для ситуаций, когда используются две платы с пассивной системой охлаждения. В подобных случаях повышенное внимание следует уделить температуре в корпусе и методам ее снижения. Например, путем установки дополнительного вентилятора, работающего на выдув. Преимуществом пассивных систем является абсолютная тишина видеокарты, ее «теплообильность» нельзя отнести к достоинствам такого решения.

Итоги

Традиционно основой тестирования графических карт является тест 3DMark05, который чутко реагирует на малейшие изменения видеоподсистемы. Кроме того, чтобы оценить преимущества конфигураций SLI и CrossFire, мы расширили перечень тестов играми Quake 4 и F.E.A.R. Созданные на различных движках, они помогли нам более взвешенно оценить прирост производительности после установки второй видеокарты. Для того чтобы снизить нагрузку на CPU, тем самым уменьшив его влияние на конечный результат, все тесты про-изводились с разрешением 1280×1024 – стандартным для наиболее распространенных сегодня 17- и 19-дюймовых LCD-мониторов.

Как мы смогли убедиться по результатам тестирования, технологии SLI и CrossFire на сегодняшний день являются достаточно зрелыми решениями, прошедшими определенные этапы развития. Увеличение производительности после установки второй карты во многом зависит от приложения и настроек качества изображения. Прирост может составлять от 0 до 85%, при этом масштабируемость решений от NVIDIA в использованных играх несколько лучше, однако нельзя исключать, что с другим набором игровых приложений ситуация окажется противоположной.

Одновременная покупка двух видеокарт не всегда оправдана с точки зрения денежных затрат. Для плат нижнего и среднего ценовых диапазонов возможность работы видеоадаптеров в паре следует рассматривать скорее как перспективу наращивания графической мощности при ощутимом снижении их стоимости в дальнейшем. Или же в том случае, если у вас уже установлена одна из таких видеокарт и платформа позволяет добавить вторую. А вот в топовых решениях вполне оправдана одновременная покупка пары подобных видеокарт, конечно, для тех, кто привык получать максимум вне зависимости от предстоящих затрат. Однако в этом случае также не следует забывать, что для реализации всех возможностей таких связок потребуется очень мощный двухъядерный процессор.

С недавних пор одним из перспективных направлений в использовании возможностей графических чипов является обработка «физики», позволяющей воссоздавать реалистичное взаимодействие различных тел в играх. Начавшиеся продажи специализированного ускорителя PhysX компании Ageia сразу же вызвали реакцию со стороны ведущих разработчиков видеочипов для настольных систем. NVIDIA и ATI возлагают надежды на новый программный движок Havok FX, позволяющий производить физические расчеты на видеокартах, поддерживающих шейдеры версии 3.0. Кроме того, Havok FX дает использовать возможности двух видеокарт, работающих в SLI- или CrossFire-режимах. Впрочем, вынесение вердикта в отношении такой модели применения двух видеокарт мы отложим до появления решений, позволяющих на практике убедиться в преимуществах этого подхода к физическим расчетам.

Следует также напомнить, что мощь конфигурации с двумя видео-платами можно направить не только на увеличение количества кадров, но и на повышение качества отображаемой картинки, смелее включая такие функции, как полноэкранное сглаживание, анизотропная фильтрация, HDR и др. Все это повысит игровой комфорт в не меньшей степени, чем возросшие fps.

Конфигурация тестовой платформы

Процессоры	AMD Athlon 64 3800+ (2,4 GHz)	DataLux, www.datalux.ua
	AMD Athlon 64 FX-60 (2×2,6 GHz)	K-Trade, тел. (044) 522-9222
Системные платы	ASUS A8R32-MVP Deluxe (ATI CrossFire Xpress 3200), ASUS A8N32-SLI (NVIDIA nForce 4 SLI X16)	Представительство ASUS в Украине, www.asus.ru
Память	2 GB (2×1 GB) Corsair CMX1024-3500LLPro (2-3-3-6)	Corsair, www.corsair.com
Жесткий диск	Samsung SP2004C (200 GB)	«Квазар-Микро», www.kvazar-micro.com
Блок питания	X-TECH BLUEBLAST BTX-450XDAG-SLI	X-TECH, www.x-tech.com.ua