Una fuente militar ucraniana anónima dijo al periodista The Atlantic Graham Wood ha declarado que cree que los ataques rusos con misiles de crucero contra Ucrania se dirigen utilizando imágenes de satélite proporcionadas por empresas estadounidenses. Según la fuente, la secuencia es clara: un satélite toma imágenes de un lugar, y un misil llega unos días o semanas después. A veces, otro satélite adquiere imágenes adicionales más tarde, quizá para comprobar el alcance de los daños.
«El número de casos en los que la adquisición de imágenes va acompañada de descargas es demasiado alto para ser una coincidencia», dijo la fuente.
Las empresas disponen de un archivo de fotos ordenadas con fechas y coordenadas. Se pueden examinar decenas de miles de fotos de Ucrania y observar patrones. Por ejemplo, en la semana anterior al 2 de abril de 2022, aproximadamente un mes después de que comenzara la invasión a gran escala de Rusia, las empresas estadounidenses solicitaron imágenes de un aeródromo remoto cerca de Myrhorod al menos nueve veces. El 2 de abril fue alcanzado por misiles. A la semana siguiente, alguien volvió a solicitar imágenes del aeródromo. Las imágenes por satélite también precedieron a los ataques sobre Lviv — antes del 26 de marzo de 2022, alguien ordenó a un satélite que inspeccionara una fábrica de blindaje que había sido alcanzada. A finales de enero de 2024, alguien encargó a una empresa de satélites comerciales que tomara imágenes frescas de Kiev, justo antes de que la ciudad fuera alcanzada por un ataque con cohetes. Según el periodista, hay cientos de casos similares.
«Incluso hace seis meses, no podíamos imaginar que empresas privadas venderían imágenes por satélite de zonas sensibles,» dijo un oficial militar ucraniano anónimo. Se hizo difícil creer que estas coincidencias fueran casuales. Al mismo tiempo, las capacidades de los satélites rusos son limitadas, al igual que las de los satélites ucranianos.
La viceministra de Defensa ucraniana, Kateryna Chernogorenko, confirmó a un periodista que empresas estadounidenses de satélites han prestado apoyo a Ucrania. Pero también afirmó que los expertos del Ministerio de Defensa ucraniano sospechan que Rusia compra imágenes por satélite a través de terceros intermediarios que hacen negocios con empresas de satélites occidentales.