В 2022 году NASA планирует произвести контролируемое столкновение зонда с небольшим астероидом и точно изучить последствия такого контакта.
Для этого в 2020 году будет запущен зонд AIM (Asteroid Impact Mission), который достигнет астероида Дидим, и начнет его изучение. У Дидима есть небольшой спутник диаметром 150 метров и радиусом орбиты вокруг Дидима около 1.1 км. Именно с этим спутником и будет происходить столкновение.
Ни Дидим, ни его спутник не представляют непосредственной опасности для Земли, и выбраны для эксперимента потому, что образуют систему из двух тел. Поскольку столкновение зонда будет происходить со спутником, то небольшое отклонение спутника от траектории будет уравновешено Дидимом, и в целом система не поменяет направления своего движения в солнечной системе, что позволит избежать непредсказуемых последствий эксперимента и сведет на нет его потенциальную опасность для Земли.
Зонд DART (Double Asteroid Redirection Test) весом приблизительно 300 кг, который и проведет столкновение с астероидом, будет запущен в 2021 году. В 2022 DART на скорости чуть более 20 тыс км/ч влетит в спутник Дидима, в то время как AIM, находящийся в это время на орбите, будет получать данные об изменении траектории спутника.
Эти данные будут получены и обработаны на Земле и станут основой для создания системы защиты Земли от астероидов, которые в будущем будут пересекать свои траектории с нашей планетой.