Європейська космічна агенція (ESA) оголосила про рідкісне «критичне за часом» рішення, яке спрямує космічний телескоп Джеймса Вебба на дослідження потенційно небезпечного астероїда 2024 YR4 — на наступні два місяці заплановані щонайменше дві місії.
2024 YR4 — це навколоземний астероїд, що входить до групи Аполлона (тобто його орбіта перетинає орбіту Землі), який був відкритий у грудні 2024 року і «завірусився в новинах», після того, як NASA оголосило про ймовірність його зіткнення із нашою планетою у 2032 році. Ця ймовірність невелика, але днями американська космічна агенція оновила прогнози й підвищила її вдвічі — до 2,3% (1 до 43).
За оцінками астрономів, діаметр 2024 YR4 досягає 40-50 метрів (майже як висота Пізанської вежі), тож його таран навряд би призвів до масового вимирання, як було у випадку з 10-кілометровим астероїдом, що утворив кратер Чиксулуба 66 млн років тому. Однак падіння об’єкта може спричинити хаос і паніку в окремому регіоні — як, власне сталося, з Тунгуським метеоритом, що у 1908 році пошкодив близько 80 млн дерев у Сибіру.
Однак варто уточнити той момент, що поточні розміри 2024 YR4 — це виключно оцінка, створена на основі даних наземних телескопів, а вони можуть бути обмеженими. Тож нині міжнародна група астрономів, згідно з дописом ESA, отримала дозвіл на «екстрене» використання нині найпотужнішого космічного телескопа ім. Джеймса Вебба (JWST) для детального спостереження за астероїдом протягом наступних двох місяців і коригування його розмірів.
«Загалом, чим яскравіший астероїд, тим він більший, але цей зв’язок сильно залежить від того, як поверхня астероїда відбиває світло», — пише ESA. «2024 YR4 може мати діаметр 40 м і високу здатність до відбиття світла, або 90 м і малу здатність. Важливо уточнити цю оцінку, оскільки ці розміри несуть різні рівні небезпеки».
JWST, на відміну від земних телескопів, фіксуватиме не відбите сонячне світло, а скористається власними інфрачервоними інструментами й вивчатиме тепло, що випромінює сам астероїд (окрім розмірів, це допоможе оцінити його склад).
Перша місія запланована на березень — у момент, коли 2024 YR4 досягне максимальної яскравості, а друга — на травень, коли астероїд віддалятиметься від Сонця (це остання можливість для спостереження у найближчі роки, оскільки наступне близьке наближення очікується 2028 році).
Повідомити про помилку
Текст, який буде надіслано нашим редакторам: