Китай успешно запустил в космос 23-тонный научный модуль Mengtian – последний большой жилой блок орбитальной станции Tiangong. Китайский аналог МКС был построен в намеченные сроки и с минимумом проблем. Запуск модуля и скорое окончание строительства станции – важное достижение китайской космической программы, которая сейчас уступает только NASA и коммерческой космической отрасли США.
Cборка станции имеет один неприятный побочный эффект. Для запуска основных модулей Tiangong, включая полет в понедельник, Китай использовал модифицированную версию ракеты Long March 5B. Как и в случае прошлых аналогичных запусков, массивная основная ступень носителя полезного груза неконтролируемо войдет в атмосферу Земли.
Обычно во время запуска большая первая ступень ракеты обеспечивает большую часть тяги в течение первых минут запуска, а затем, не достигнув орбитальной скорости, безвредно падает обратно в океан. Затем вступает во владение вторая ступень меньшего размера, которая выводит полезную нагрузку ракеты на орбиту. Однако модифицированная версия Long March 5B не имеет разгонного блока – ракета состоит из основной ступени с четырьмя накладными бустерами.
Ускорители запускают ракету со стартовой площадки, затем основная ступень с двумя главными двигателями YF-77 выводит модули космической станции на низкую околоземную орбиту. В этот момент у основной ступени нет возможности перезапустить свои главные двигатели и совершить контролируемый вход в атмосферу Земли. Обычно разгонные блоки ракет и другая использованная космическая техника утилизируется путем наведения на удаленную точку Немо в Тихом океане, но в данном случае этого не произойдет.
Не все космическое оборудование нужно утилизировать таким образом. Многие транспортные модули достаточно малы и сгорают в атмосфере. Но это не относится к основной ступени ракеты Long March 5B, масса которой превышает 20 метрических тонн. Крупные фрагменты металла неизбежно доберутся до поверхности Земли.
При трех предыдущих пусках этой ракеты — в 2020, 2021 и 2022 годах — обломки повредили деревни в Республике Кот-д’Ивуар, упали в Индийский океан и приземлились возле деревень на Борнео. К счастью, пока еще ни один человек не пострадал от падения массивных китайских космических отходов.
Китай отказывается признавать проблему. Комментатор запуска, транслируемого Центральным телевидением Китая, зашел в этом очень далеко, сказав, что основная ступень полностью сгорит в атмосфере Земли – что не может соответствовать действительности.
Основываясь на прошлых запусках Long March 5B можно предположить, что возвращение основной ступени в атмосферу Земли произойдет примерно через неделю, плюс-минус пару дней.
Китай заявил об успешном запуске многоразового космического корабля
Источник: Ars Technica