Компанія Blue Origin успішно посадила прискорювач ракети New Glenn на безпілотну платформу в Атлантичному океані, ставши другою після SpaceX, кому вдалось здійснити подібне.

Приблизно через 34 хвилини після старту верхній блок New Glenn вивів на орбіту два космічних апарати NASA, які полетять до Марсу і досліджуватимуть атмосферу Червоної планети. Наразі Blue Origin має змогу скласти конкуренцію SpaceX Ілона Маска, яка домінує із пусками Falcon 9, Falcon Heavy та Starship.

Пізніше навіть сам Маск висловив привітання у зв’язку з успіхом компанії Джеффа Безоса. Перший запуск New Glenn відбувся у січні цього року. Blue Origin мала певні труднощі з запуском другої ракети. Запуск планувався ще навесні, однак кілька разів переносився. 

Пуск мав відбутись у неділю, 9 листопада, однак через потужні спалахи на Сонці та несприятливі погодні умови був відкладений на четвер, 13 листопада. Десь через 4 хвилини після старту другий блок ракети відділився і полетів далі у космос, а прискорювач почав рухатись назад на Землю. Вже за 10 хвилин після пуску 58-метровий прискорювач приземлився на автономній платформі.

Під час першого запуску у січні Blue Origin намагалась повернути прискорювач на Землю, однак він вибухнув до приземлення на платформі. Компанія спільно з Федеральним управлінням цивільної авіації США (FAA) розробила та внесла низку конструктивних змін у ракеті, переконавшись, що друга спроба має стати успішною. 

Можливість багаторазового використання прискорювача значно знижує вартість пусків. Наразі компанії Безоса необхідно буде продемонструвати здатність відремонтувати прискорювач та запустити його знову. Blue Origin, так само як і SpaceX, має плани з освоєння Місяця і працює над розробкою місячного посадкового модуля.

Нещодавно американський уряд закликав обидві компанії прискоритись на тлі затримок SpaceX зі Starship та конкуренції з Китаєм за лідерство у космічних програмах. Здатна виводити до 50 тонн (45 метричних тонн) на низьку навколоземну орбіту, New Glenn подібна до Falcon Heavy, але поступається їй за потужністю, і майже вдвічі перевершує нову ракету Vulcan Centaur компанії United Launch Alliance за вантажністю. 

Місія NASA ESCAPADE (скорочено від Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) включає два комерційні зонди, які вивчатимуть, як Марс колись втратив власну атмосферу. Це перша місія NASA на Марс за останні 5 років.

New Glenn запустила два орбітальні апарати до точки Лагранжа L2 на відстані близько 1,5 млн км від Землі. Там ESCAPADE перебуватиме, вивчаючи космічну погоду, до кінця 2026 року, поки не відкриється наступне вікно для польоту на Марс. У листопаді 2026 року він здійснить зворотний захід і наблизиться до Землі. У цей момент апарат увімкне двигуни для кидка до Марса — новаторська траєкторія, яка дозволила місії стартувати за межами типового вікна переходу між Землею та Марсом, яке відкривається лише раз на 26 місяців.

Якщо все піде за планом, ESCAPADE залишить точку Лагранжа 2 у листопаді 2026 року та вийде на орбіту навколо Червоної планети у вересні 2027 року. Після цього керівництво місії з Каліфорнійського університету в Берклі керуватиме орбітальними апаратами. 

Джерело: TechCrunch; Space.com