Британская Aardman Animations, наряду с американской Laika (Coraline, Kubo and the Two Strings), чуть ли не последние на планете большие студии, занимающиеся покадровой кукольной анимацией. Кроме того, Aardman – непревзойденные мастера работы с пластилином, умудряющиеся делать из этого недолговечного материала фантастически детальные декорации и невероятно живых персонажей. Естественно, мы не могли обделить вниманием новую работу британцев – мультфильм Early Man / «Дикие предки», о соперничестве пещерных людей и жителей бронзового века.

Конфликт Early Man прост и примитивен, как и его участники — племя пещерных людей, проживающих на территории того, что в будущем станет Соединенным Королевством. На долину, служившую домом многим поколениям «пещерников», претендуют куда более продвинутые жители бронзового века, которые изгоняют «примитивных» с их территории, где обнаружены залежи бронзы (конечно же, меди, но в мультфильме речь идет именно о бронзе). Единственный шанс «диких» дать отпор пришельцам – обыграть их в священную игру Нога-мяч, которую, как оказывается, придумали именно древние люди.

Первые кадры Early Man заставляют нас поверить в то, что перед нами пластилиновая версия The Flintstones, с забавными подробностями жизни в Пещерном веке, безумными изобретениями и нецелевым использованием животных – настоящий stonepunk. Увы, все это быстро заканчивается, а дальше начинается практически стандартный спортивный фильм про преодоление. Недалекие и неумелые пещерные люди усиленно и настойчиво тренируются, учатся использовать свои недостатки в качестве преимуществ на футбольном поле. Естественно, в решающем матче мастерство «Реала Бронзио» падет перед непосредственностью и волей к победе пещерных людей, которые, конечно же, отвоют свою долину. Это не спойлер, что еще вы ожидали увидеть в детском мультфильме?!

Важная особенность всех работ Aardman Animations – насыщенность кадра. Картинку просто интересно рассматривать даже во второй или третий раз, отыскивая новые мелкие детали и пасхалки (приветствуем, Ready Player One!). В тех же Wallace & Gromit: The Curse of the Were-Rabbit, The Pirates! In an Adventure with Scientists!, Shaun the Sheep Movie масса таких отсылок к другим фильмам и книгам, не заметных на первый взгляд чисто британских приколов и т.д. Все это есть и в Early Man, вот только меньше, грубей и прямолинейней. Вообще, кажется, что детализация сцен в этом мультильме проигрывает чуть ли не всем предыдущим работам Aardman.

Что-то случилось и с юмором. Если в том же немом Shaun the Sheep Movie некоторые моменты просто гомерически смешные, причем авторы добиваются такого эффекта очень простыми средствами, то в Early Man действительно забавных эпизодов совсем немного, да и те, что есть, выглядят вымучено и вторично, особенно каскадные шутки, которые так любят в Aardman. Да что там, при скромном по нынешним меркам хронометраже в 89 мин. мультфильм кажется непозволительно затянутым, чего нельзя сказать ни об одной из предыдущих работ студии.

Английскую версию Early Man озвучивала целая плеяда замечательных актеров: оскароносный Эдди Редмэйн (The Theory of Everything, Fantastic Beasts and Where to Find Them), красавчик Том «Локи» Хиддлстон (The Night Manager, Thor: Ragnarok), Мэйси «Арья Старк» Уильямс (Game of Thrones), гениальный Тимоти Сполл (Mr. Turner, Philip K. Dick’s Electric Dreams), ужасно смешной Ричард Айоади (The IT Crowd). Если у вас есть возможность посмотреть этот фильм в оригинальной озвучке – сделайте это. Впрочем, украинский перевод как всегда на высоте, никаких претензий здесь и быть не может.

К сожалению, Early Man – пожалуй, самая слабая работа Aardman Animations за всю историю студии, включая детские телевизионные сериалы для самых маленьких. Это все еще неплохой мультфильм с уникальной пластилиновой анимацией, но от авторов Chicken Run, Wallace & Gromit и Shaun the Sheep Movie мы ожидали большего.