Гейб Ньюелл відійшов від розробки ігор Valve після Portal 2 через надмірну лояльність колег

Основатель Valve Гейб Ньюэлл фактически прекратил принимать активное участие в непосредственной разработке игр после релиза Portal 2 в 2011 году. Бывший разработчик студии Джош Вайер рассказал, что причиной стал «авторитет» Гейба.

Коллеги слишком часто соглашались с его идеями вместо того, чтобы критиковать их: это разрушало творческую атмосферу студии. Гейб Ньюэлл всегда стремился быть на равных с сотрудниками, однако его статус основателя и руководителя создавал невидимый барьер для искренней коллаборации.

«Ньюэлл осознал, что его окружают люди, которые всегда с ним соглашаются. Он всегда хотел быть частью команды, но из-за того что он был Гейбом и находился на своей позиции, это на самом деле никогда не работало», — рассказал Джош Вайер, ведущий дизайнер проекта Portal 2, в интервью Kiwi Talkz.

Этот период стал переломным для внутренней структуры компании. Ньюэлл осознал, что его присутствие в комнате разработки невольно ограничивает творческую свободу других. Как следствие, он решил сознательно дистанцироваться от ежедневных процессов геймдизайна, чтобы дать командам пространство для инноваций без оглядки на «авторитет босса».

«Люди ему говорили: «Как скажете», а он отвечал: «Нет-нет-нет, я хочу быть частью команды и вместе придумывать идеи». Это было очень сложно для людей, поэтому, думаю, был период, когда он отошел в сторону и сказал: «Ладно, похоже, я просто не смогу взаимодействовать со всеми таким образом»», — добавил Вайер.

После Portal 2 имя Ньюэлла в титрах игр все чаще появлялось лишь в разделе благодарностей или как исполнительного продюсера, а не непосредственного создателя. Речь идет о конце 2000-х, когда Valve находилась на пике успеха после Half-Life 2, а Steam стал доминирующей платформой для дистрибуции ПК-игр.

Надо отметить, что в Valve с середины 2000-х действует известная «плоская» структура управления без формальных менеджеров. Это описано, в частности, во внутреннем руководстве для сотрудников (Valve Employee Handbook), где подчеркивается самостоятельный выбор проектов и отсутствие жесткой иерархии. В такой системе влияние фигуры вроде Ньюэлла фактически становится неформальным, но очень сильным — из-за его авторитета, даже без формальных приказов.

Даже несмотря на его настаивание на сотрудничестве, можно представить нежелание спорить с Ньюэллом — человеком, который стоял за несколькими релизами, определившими развитие индустрии. Похоже, сейчас он преимущественно выполняет наблюдательную роль и время от времени делится своим видением, но редко погружается в разработку напрямую.

Дистанцирование Гейба от игр совпало с бурным развитием Steam и переориентацией Valve на создание железа. Пока команды работали над новыми проектами, Ньюэлл сосредоточился на стратегическом управлении и глобальных изменениях рынка цифровой дистрибуции. Однако такой подход имел и обратную сторону: «плоская структура» Valve без жесткого руководства Ньюэлла в разработке привела к длительным периодам затишья и отмене многих перспективных проектов, которые так и не вышли в свет.

Несмотря на отход от дел, Ньюэлл не потерял интерес к технологиям. Во время разработки Half-Life: Alyx основатель снова начал больше привлекаться к обсуждениям, однако уже в формате консультанта, а не «голоса последней инстанции», чтобы не повторять ошибок прошлого.