Самый большой живой организм на Земле медленно съедают

На горных склонах Уосатч на Западе США, возле озера с родниковой водой, в течение многих тысячелетий растет самый большой единый организм на Земле — лес из дрожащих осин на территории штата Юта.

Этот лес, называемый Пандо, образовал и обеспечивает целую экосистему на площади в 428 тыс. 967 м². Хотя Пандо и выглядит как лес из отдельных деревьев, на самом деле он представляет 47 тыс. идентичных друг другу стеблей, вырастающих из взаимосвязанной между собой корневой системы.

Этот уникальный организм весит около 6 тыс. тонн. По массе это самый большой отдельный организм на Земле. Осины обычно образуют клоновые насаждения в других местах, однако Пандо делают уникальным его размеры. Большинство клоновых насаждений осины в Северной Америке гораздо меньше, а те, что на западе США, в среднем составляют только территории площадью около 12 тыс. 140 квадратных метров.

Потенциально возраст Пандо составляет до 14 тыс. лет. При этом отдельные стебли осин существуют до 130 лет. Этот лес объединяет в себе экосистему из 68 видов растений и животных. Эта экосистема зависит от того, чтобы осины были здоровыми и оставались вертикальными. Несмотря на то, что лес находится под охраной лесной службы США и ему не угрожает вырубка, другие факторы угрожают его дальнейшему существованию.

Что угрожает самому большому организму на Земле

Поскольку на территории Пандо и вокруг больше не живут такие хищники как волки и пумы, олени и лоси беспрепятственно размножаются под защитой заповедного леса, съедая верхушки молодых стеблей осин и фактически уничтожая молодую лесную поросль Пандо. Кроме этого стебли старых осин поражают сажистый рак коры, пятнистость листьев и грибковые заболевания.

В условиях, когда рост молодых деревьев затруднен, болезни могут ухудшать процесс деградации тысячелетнего леса. Однако самой большой угрозой остается изменение климата.

Пандо образовался после завершения последнего ледникового периода и до сих пор жил в относительно стабильных климатических условиях. В частности, повышение температуры сокращает количество новых деревьев и продолжительность их жизни. Под угрозой также находятся все другие обитатели уникальной экосистемы.

Деревья начинают чувствовать трудности с доступом к воде. Более теплая погода в начале года приводит к тому, что осинам становится труднее формировать новые листья. Между тем есть надежда, что этот уникальный лес, который уже переживал и нашествие европейских колонизаторов и масштабное расширение сельскохозяйственных территорий, масштабные пожары, болезни, увеличение поголовья крупного рогатого домашнего скота, сможет адаптироваться к новым климатическим условиям.

Деревья не растут в печи: леса Амазонии могут исчезнуть из-за… золота

Источник: The Conversation; Science Alert