Проведенное не так давно тестирование SLI и CrossFire-конфигураций («Домашний ПК», № 6, 2006) показало, что установка второй видеокарты является достаточно эффективным методом модернизации, особенно если речь идет о не слишком отдаленной перспективе. Но для того чтобы иметь возможность в будущем повысить производительность при помощи технологий SLI и CrossFire, потребуется материнская плата с соответствующим чипсетом и двумя слотами PCI Express x16 (x8). Сегодня мы рассмотрим системные платы под Socket 939, удовлетворяющие этим требованиям. Даже после анонса AMD AM2 данная платформа остается актуальной. Пусть не с точки зрения перспективности (выпуск «939-х» процессоров постепенно сходит на нет), но уж точно по соотношению цена/быстродействие, которое будет только улучшаться: цены на Athlon 64 для Socket 939 уже упали ниже 100-долларовой отметки, а стоимость двухъядерных Athlon 64 X2 постепенно придет в норму – как раз к тому времени, когда возникнет желание докупить вторую видеокарту. Таким образом, если ориентироваться на продукты категории «Лучшая покупка», представленные в данном материале, можно найти отличную платформу для энтузиастов с ограниченным бюджетом.

ASUS A8N-SLI Premium

Находясь на рынке достаточно длительное время, плата за этот период уже успела получить немало лестных отзывов. Она принадлежит к «элитной» серии Premium, в продуктах которой реализованы лучшие технологические решения компании на текущий момент. После снижения начальной стоимости приобрела довольно высокую популярность.

A8N-SLI Premium была одной из первых плат на nForce4 SLI, избавившейся от аппаратного переходника, определяющего режим работы видеосистемы. Безусловным достоинством данной модели является система охлаждения чипсета и элементов модуля VRM (Voltage Regulator Module). Конструкция, состоящая из радиаторов, соединенных тепловой трубкой, позволяет эффективнее использовать свои возможности. Система стабилизации питания – трехканальная, однако это не вызывает никаких проблем в процессе работы. Более того, плата обладает широким набором параметров для разгона, как и подобает старшим моделям в линейке.

Из дополнительных функций отметим наличие восьми портов SATA. Работу четырех из них обеспечивает чипсет, а еще четырех – контроллер Silicon Image 3114 (с возможностью организации RAID-уровней 0, 1, 10 и 5). Имеются также контроллер FireWire и два сетевых гигабитных адаптера.

Настройки BIOS старших моделей плат от ASUS позволяют регулировать множество параметров. Кроме скрупулезной подстройки задержек памяти, можно увеличивать напряжение питания процессора (до 1,65 В), памяти (до 3,0 В), чипсета (1,6 В), а также шины HyperTransport (1,25 В).

ASUS A8N32-SLI Deluxe

ASUS определила A8N32-SLI Deluxe не иначе как Gaming Edition, акцентируя внимание на том, что это экстремальная платформа для требовательных геймеров. В единственной на данный момент плате ASUS для Socket 939 используется чипсет NVIDIA nForce4 SLI x16, позволяющий одновременно работать двум слотам PCI Express x16 в полноскоростном режиме. По сути, данный набор логики представляет собой симбиоз северного моста nForce4 SPP 100 и южного, в качестве последнего служит привычный чип nForce4 SLI. Такая конфигурация несколько усложняет задачу охлаждения обоих чипов, однако инженеры компании с ней справились отлично. Причем снова применив принцип Fanless Design, предполагающий отсутствие активных (т. е. шумных) компонентов. На плате тепловыми трубками соединены радиаторы, закрепленные на северном и южном мостах, а также на половине элементов, принадлежащих VRM. Вторая половина силовых транзисторов блока стабилизации охлаждается отдельным радиатором.

Пожалуй, впервые на системных платах для настольных ПК применена восьмифазная система стабилизации напряжения. Это может обеспечить некоторый запас мощности для работы высокопроизводительных процессоров и удовлетворения возрастающих требований к их питанию при разгоне. Из дополнительных функций отметим наличие FireWire и SATA RAID-контроллера.

A8N32-SLI Deluxe обладает как отличными возможностями для оверклокинга, так и реально имеющимся потенциалом. Данная плата показала максимальный разгон из представленных участников, за что в совокупности с технологическими новшествами заслуживает знака «Выбор редакции: лучшее качество».

ASUS A8R32-MVP Deluxe

Флагманская модель с поддержкой CrossFire на новом наборе логики канадского разработчика. Основной особенностью CrossFire Xpress 3200 (RD580) является возможность одновременного функционирования двух полноскоростных слотов PCI Express x16. Конкурент аналогичному чипу NVIDIA, RD580 в какой-то мере является более элегантным решением. Если nForce4 SLI x16 представляет собой по сути два чипсета, которые обеспечивают необходимое количество линий PCI Express, то в CrossFire Xpress 3200 все коммутации реализованы в северном мосте чипсета.

Нужно отметить, что RD580 слабо нагревается даже при максимальных нагрузках, а потому для его охлаждения вполне достаточно массивного радиатора. Нередко платы для наращивания функциональности оснащаются не штатным южным мостом SB400/450, а чипом стороннего производителя. В частности, A8R32-MVP Deluxe использует более продвинутое решение от ULi – M1575. В свете поглощения последней компанией NVIDIA не исключены сложности с такой комплектацией наборов логики ATI. Впрочем, новый южный мост ATI SB600, который найдет применение в будущих решениях, уже анонсирован.

Плата спроектирована на высоком уровне, без особых замечаний. Для охлаждения элементов стабилизатора питания процессора применен дополнительный радиатор. В остальном же – полный набор высокоуровневой материнской платы: два Gigabit Ethernet, FireWire и контроллер SATA II на два устройства (с возможностью RAID 0 и 1).

В целом A8R32-MVP Deluxe представляет собой добротное решение для построения системы, позволяющей установить две мощные видеокарты с чипами ATI, объединенные в CrossFire-конфигурацию. Возможности по настройке традиционны для плат высокого уровня от ASUS, т. е. практически максимально разнообразны.

Epox EP-9NPA+ SLI

Довольно интересная модель от Epox, основанная на чипсете nForce4 SLI. Как правило, неплохо оснащенные платы этого производителя имеют умеренную цену, что справедливо и для EP-9NPA+ SLI. Чипсет прикрыт габаритным радиатором c относительно тихоходным вентилятором. Особое внимание уделено контролю работоспособности элементов, установленных на материнской плате. Помимо традиционного LED-индикатора, отражающего этапы загрузки системы, на PCB размещена светодиодная линейка, которая показывает нагрузку на модули памяти в текущий момент, – смотрится очень эффектно.

Из особенностей компоновки, свойственных многим платам от Epox, нужно отметить расположение разъемов питания платы. Их размещение в центральной части с одной стороны делает не всегда удобным укладку силовых кабелей, с другой – упрощает разводку платы и повышает надежность питания.

Дублирующие кнопки Power/Reset на PCB являются полезным атрибутом платы с оверклокерскими «претензиями». Приятно порадовало наличие в комплекте еще и внешнего температурного датчика, который в последнее время стал редким дополнением плат, в том числе ориентированных на разгон.

Плата оснащена еще и внешним контроллером SATA (Silicon Image Sil3132), благодаря чему количество соответствующих разъемов увеличилось до шести. Возможность работы с FireWire-устройствами обеспечивает чип VIA VT6307. Настроек BIOS более чем достаточно для достижения успешного разгона процессора. Плата показала весьма приличные результаты. Похоже, что продукты Epox, за последние пару лет растерявшие былую славу среди оверклокеров, вновь могут быть интересны этой категории пользователей.

EVGA 123-K8-NF47-AX

Компания EVGA чаще ассоциируется у наших пользователей с видеокартами, но в ее ассортименте имеются и материнские платы на чипсетах от NVIDIA. Желание заниматься данными продуктами в то время, как производители на рынке сходят с дистанции один за другим, не выдерживая конкуренции, заслуживает похвалы.

Плата основана на чипсете nForce4 SLI x16, который позволяет использовать две видеокарты, работающие на полной скорости х16. Чип южного моста охлаждается активной системой с достаточно тихим вентилятором. Производители учли горький опыт применения высокооборотистых вентиляторов, устанавливаемых на чипсеты, иногда становившихся наиболее шумным устройством в системе. Для охлаждения микросхемы северного моста разработчики ограничились довольно массивным алюминиевым радиатором. Плата оснащена индикатором POST-кодов, позволяющим сориентироваться в ситуации, если возникают какие-то сложности во время загрузки.

Настройки BIOS довольно разнообразны: имеются основные параметры регулировки задержек памяти, напряжение процессора можно варьировать в пределах 0,8–1,8 В, памяти – 2,55–3,2 В. Есть и возможность немного увеличить напряжение питания чипов северного и южного мостов. Однако плата предназначена для умеренного разгона – максимальная частота генератора составляет «скромные» 300 MHz. На практике это число несколько меньше.

В целом 123-K8-NF47-AX оставляет впечатление добротного продукта с хорошей функционально-стью, однако без особых претензий на успех у экстремальных энтузиастов.

Foxconn WinFast NF4SK8AA-8KRS/ NF4SK8AA-8EKRS

WinFast NF4SK8AA-8KRS нельзя назвать горячей новинкой в силу ее длительного пребывания на рынке системных плат. Она основана на чиспете nForce4 SLI и имеет удобную компоновку. Чип охлаждается активным кулером, радиатор которого мог бы быть и побольше.

О таких продуктах обычно говорят «рабочая лошадка», которая не участвует в скачках, а беспроблемно «пашет», но при необходимости может прокатить владельца с ветерком. 285 MHz – очень неплохой результат для платы, ориентированной на применение в составе ПК среднего уровня.

Настройка памяти включает только основные параметры, которых зачастую вполне достаточно, чтобы влиять на конечную производительность. Имеется возможность изменять напряжение на процессоре и памяти. Частота генератора варьируется в пределах 200–300 MHz. Плату не назовешь очень соблазнительной для энтузиаста, однако основные «рычаги» управления, способные оказывать влияние на разгон, имеются. И поэтому, учитывая стоимость модели, она вполне удовлетворит оверклокеров, желающих насладиться преимуществами SLI-конфигурации и при этом не разориться.

У нас на тестировании оказалась и модификация платы 8EKRS. Она отличается от уже рассмотренной наличием контроллера FireWire, а также еще одного контроллера SATA II на два устройства с возможностью организации RAID-массива. Кроме того, 8EKRS содержит дополнительный гигабитный сетевой контроллер. Как показало тестирование, в отношении разгонного потенциала она находится на том же уровне, что и 8KRS, поэтому на диаграмме данные платы представлены одной позицией.

Gigabyte GA-K8N-SLI /GA-K8N Pro-SLI

Недорогое решение от Giga-byte, основанное на чипсете nForce4 SLI, обладает минимальной функциональностью. Зияющие пустоты на PCB говорят об использовании унифицированного дизайна, который в целом заслуживает хорошей оценки. Сомнение вызывает лишь применение пассивного радиатора для охлаждения весьма горячего чипсета.

Несколько неожиданным оказалось поведение платы при попытке разгона. При увеличении тактовой частоты задающего генератора до 215 MHz на этапе загрузки появлялось сообщение о том, что система разогнана, и предложение вернуться к исходным настройкам. Исправляет ситуацию фирменная утилита EasyTune 5, идущая в комплекте поставки. Предварительно установив необходимые тайминги и режимы работы памяти в BIOS, можно достичь неплохого результата по частоте, воспользовавшись этой программой. О том, что данная плата не станет выбором экстремального оверклокера, говорит и тот факт, что система мониторинга напряжений в BIOS вместо фактических значений информирует лишь об отсутствии или наличии проблем. Тем не менее нужно отметить, что GA-K8N-SLI является самой доступной из представленных в этом тесте. $86 – весьма привлекательная цена для «SLI-старта».

В тестировании также приняла участие модель GA-K8N Pro-SLI, которая помимо всех возможностей GA-K8N-SLI, располагает еще и контроллером FireWire 800 (IEE 1394b), а также функцией Dual BIOS, позволяющей предотвратить проблемы с перепрошивкой. В отношении возможностей и методики разгона, данные платы показали идентичные результаты. Причем результаты вполне достойные, однако методы их достижения могут понравиться не всем.

Gigabyte GA-K8NXP-SLI

Модель принадлежит серии 8Sigma, представляющей собой неординарные решения Gigabyte. Оснащение платы под стать топовой модели: два Gigabit Ethernet, дополнительные контроллеры FireWire и SATA II. Кроме того, функциональность расширена благодаря возможности создавать RAID 5, а это нечастый гость в настольных системах. На плате расположено множество дополнительных микросхем, так что на PCB практически нет свободных участков. Разводка платы аналогична той, что и у GA-K8N-SLI, только в данном случае в наличии есть все компоненты. При этом нужно отметить, что размещение необходимых разъемов не вызывает нареканий. Все находится именно там, где и должно быть.

Из интересных особенностей, которые сразу же бросаются в глаза, отметим, во-первых, дополнительный модуль K8DPS (Dual Power System), который увеличивает количество каналов конвертера питания с трех до шести. Установка данного блока не повысила разгонный потенциал платы. Во-вторых, полезной может оказаться технология Dual BIOS, предполагающая использование еще одной, резервной, микросхемы, позволяющей восстановить данные в случае неудачной прошивки или вирусной атаки. Эта плата уже имеет активное охлаждение чипсета, что в случае с nFore4 SLI, примененным здесь, выглядит вполне логичным.

GA-K8NXP-SLI оснащена всеми средствами для тюнинга системы. Приличные настройки таймингов памяти, возможность изменять напряжение питания процессора, памяти, шины HT, чипсета. Отдельного упоминания заслуживает комплектация платы. Помимо множества интерфейсных кабелей в комплекте поставки имеется плата с контроллером беспроводной сети 802.11 b/g.

Sapphire Pure CrossFire Advantage PC-A9RD580Adv

На сегодняшний день в линейке продуктов Sapphire уже имеется порядка дюжины материнских плат для различных платформ. Относительно новому игроку на этом рынке важно найти свою нишу и закрепиться в ней, ведь конкуренция здесь очень велика.

Pure CrossFire Advantage PC-A9RD580Adv построена на чипсете ATI CrossFire Xpress 3200. В качестве южного моста также используется чип канадского разработчика – SB450. Функциональность последнего дополняют внешние контроллеры: Gigabit Ethernet и SATA II (на два устройства с возможностью создания RAID 0, 1). Чипсету вполне достаточно пассивного охлаждения, поэтому работа PC-A9RD580Adv бесшумна. Слоты PCI-E x16 удалены друг от друга на значительное расстояние, что не создаст сложностей при установке пары видеокарт с двухслотовой системой охлаждения.

Возможности настройки BIOS для разгона не очень широки. Что касается разгонного потенциала, плата имеет некоторые сложности, связанные с «холодным стартом» на частоте больше 225 MHz. Поэтапным увеличением частоты удалось добиться стабильной работы на 285 MHz, однако после выключения система отказывается «стартовать» при таком значении. В этом случае существенное повышение частоты можно назвать «оверклокингом по требованию». Не исключено, что подобное «поведение» платы будет подкорректировано в очередной версии BIOS, ведь полная работоспособность сохраняется на более высоких частотах.

Учитывая богатое оснащение и применение нового чипсета, данная плата является привлекательным вариантом недорогой платформы для создания CrossFire-конфигурации.

Sapphire Pure CrossFire PC-A9RD580

При взгляде на Pure CrossFire PC-A9RD580 прежде всего обращает на себя внимание цвет текстолита. Он белый. Это сразу выделяет плату из сонма аналогичных продуктов, заставляя задуматься над приобретением корпуса с прозрачной боковой стенкой – жаль прятать такую красоту.

Плата выполнена на чипсете CrossFire Express 3200 (RD580), в паре с которым используется южный мост SB450. Последний несколько устарел, однако недостаточная его функциональность восполняется дополнительными контроллерами. В частности применяется внешний SATA-контроллер от Silicon Image. На плате также установлен контроллер FireWire. Силовые элементы VRM прикрыты довольно массивным радиатором, который по размерам не уступает тем, что монтируются на северные мосты чипсетов.

Очевидно, что данная материнская плата изначально задумывалась как платформа для мощной геймерской системы. Это становится понятно, как только обнаруживается отсутствие дополнительных слотов между двумя PCI Express x16, достаточно удаленными друг от друга. Такая компоновка словно подталкивает обзавестись топовыми выдеокартами серии X1900 «и пусть весь мир подождет».

BIOS платы дает владельцу весьма широкие полномочия для разгона системы. Множество параметров позволит оптимальным образом настроить модули памяти на максимальную производительность и подрегулировать напряжение питания основных узлов. Что касается разгона, то в нашей конфигурации удалось достичь только среднего (для такой цены) уровня – 280 MHz. Впрочем, зачастую этого достаточно, чтобы вплотную приблизиться к пределу возможностей процессоров Athlon 64 с использованием воздушного охлаждения.

Итоги

Без особого энтузиазма можем констатировать, что необходимоть принять «судьбоносное» решение при покупке платформы теперь не ограничивается лишь трудным выбором между Intel и AMD. Если для вас важна перспектива наращивания графической мощности путем установки еще одного видеоадаптера, то, определившись с CPU, предстоит еще решить, под знамена какого из разработчиков видеочипов и наборов логики становиться – ATI или NVIDIA (в случае системы с процессором AMD). Прямые конкуренты, что неудивительно, не желают обмениваться лицензиями на собственные разработки. Поэтому для организации CrossFire понадобится плата с чипсетом от ATI: CrossFire Xpress 3200 или CrosFire Xpress 1600 (ранее известный как Radeon Xpress 200). А чтобы заработала связка SLI, потребуется плата с набором логики NVIDIA nForce4 SLI или nForce4 SLI x16. И никак иначе! Безусловно, такие ограничения несколько сдерживают распространение платформ с двумя видеокартами как одного, так и другого производителя. Тем не менее следует напомнить, что второй слот PCI-E x16 может быть использован не только для установки видеокарты, но и других карт расширения. Которые, впрочем, пока еще не получили широкое распространение.

Отметим, что все протестированные платы поддерживают двухъядерные процессоры AMD Athlon 64 X2, а также их экстремальные модификации Athlon 64 FX. Благодаря проведенному ранее тестированию мы смогли убедиться в том, что эффективность таких CPU в игровых приложениях максимальна именно в случае с двумя видеокартами.

Сегодня не без удивления можно обнаружить, что цены на материнские платы, предусматривающие возможность установки двух видео-карт, стартуют с отметки ниже $90. Это уже приемлемые расходы, даже если плата покупается «на вырост». Причем и для SLI- и для CrossFire-платформ есть продукты различных ценовых категорий, поэтому, соотнеся свои потребности со своими же возможностями, можно подыскать оптимальный вариант. Что же касается участников данного теста, то по совокупности достоинств (перспектива разгона, функциональность и элегантность системы охлаждения) «Выбор редакции: лучшее качество» по праву достался ASUS A8N32-SLI Deluxe. Знаком «Выбор редакции: лучшая покупка» отмечены две платы EPoX 9NPA+SLI и Foxconn WinFast NF4SK8AA-8KRS. Первая приятно удивила отличным потенциалом увеличения частоты тактового генератора, а также неплохой функциональностью и симпатичной системой индикации. А если еще учесть относительно невысокую ее стоимость, то причины данного выбора будут очевидны. Продукт же от Foxconn прежде всего привлекает отличным сочетанием цены и оснащенности. А возможности тонкой настройки BIOS позволят достичь хороших результатов.