Tras regresar a la Tierra, los astronautas de la misión Boeing Starliner Butch Wilmore y Sweeney Williams hablaron por primera vez del peligro real durante la misión, que fue ocultado por la NASA.
Wilmore y Williams se vieron obligados a pasar casi 9 meses en la Estación Espacial Internacional debido a problemas con la nave espacial Boeing Starliner y la imposibilidad de regresar a la Tierra. Sin embargo, en realidad, las cosas podrían haber acabado aún peor.
Tras numerosos retrasos, el 5 de junio de 2024 Por fin ha despegado el Starliner desde el puerto espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. La misión se había retrasado previamente 3 veces debido a varias fugas de helio. El retraso debido a una válvula defectuosa en el vehículo de lanzamiento Atlas V también obligó a Butch Wilmore a pedir más tiempo en el simulador, ya que temía perder sus habilidades durante la espera. Tras el lanzamiento, la temperatura en la cabina descendió repentinamente a 10°C. Los astronautas tuvieron que ponerse toda la ropa que tenían, y luego sus trajes espaciales. La razón sigue sin estar clara.
Sin embargo problemas reales para los astronautas comenzó durante la aproximación a la Estación Espacial Internacional. A 260 metros de la ISS, los motores de maniobra empezaron a fallar secuencialmente. En pocos minutos fallaron 4 de los 28 motores del sistema de navegación del Boeing Starliner. Al mismo tiempo, el protocolo obliga a interrumpir el acoplamiento si fallan tres motores.
Butch Wilmore se vio obligado a tomar el control de la nave. Descubrió que el sistema reaccionaba con un retraso peligroso. La situación era extremadamente peligrosa, ya que en tales circunstancias también era imposible regresar a la TierraDurante la sesión informativa previa al lanzamiento, Wilmore ya había sido informado de que los problemas en los motores podían provocar una situación en la que, una vez en el espacio, los astronautas perdieran el control de la nave.
«Hey, estamos en una situación muy peligrosa Creo que los dos pensamos que sería genial acoplarnos a esa estación espacial que tenemos delante», — dice Wilmore.
Mientras tanto, el Control de Misión de la NASA propuso la arriesgada opción de reiniciar a distancia el sistema de control del motor. Esto significaba que los astronautas perderían temporalmente el control del Starliner. El reinicio devolvió el control a dos motores, pero el quinto motor falló inmediatamente. El reinicio devolvió el control a dos motores más. Al mismo tiempo, la NASA exigió a los astronautas que realizaran un acoplamiento automático con la ISS. Afortunadamente, el acoplamiento se realizó con éxito.
Una investigación posterior reveló que se habían producido problemas similares en los motores durante las pruebas del Starliner en 2022, lo que pone en duda las afirmaciones de Boeing de que el Starliner está totalmente listo para vuelos tripulados. Los expertos señalan que, en el peor de los casos, la tripulación podría haber necesitado una evacuación de emergencia en la Crew Dragon de SpaceX. Sin embargo, ni siquiera ese escenario garantizaba una seguridad total: una larga estancia en un Starliner agujereado a bajas temperaturas creaba riesgos adicionales.
La NASA sigue trabajando para que el Starliner, que regresó sin astronautas a bordo el pasado septiembre, vuelva a volar. En una actualización de la semana pasada, la agencia dijo que la NASA y Boeing «están avanzando en la certificación de la tripulación del CST-100 Starliner» de la compañía, y «los equipos están trabajando para resolver las anomalías en el vuelo del Starliner y prepararse para las pruebas del sistema de control del motor en los próximos meses».
Cuánto ganó la tripulación del Boeing Starliner por 9 meses no planeados en órbita
Fuente: Ars Technica; Futurism
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