Armas biológicas al revés: científicos liberan mosquitos con bacterias que matan enfermedades desde un dron

Los investigadores han probado a lanzar desde drones mosquitos infectados con bacterias que combaten la enfermedad. El dengue afecta cada año a 390 millones de personas, según la OMS.

Los teóricos de la conspiración asocian el lanzamiento de mosquitos infectados desde drones con intentos de propagar la enfermedad, pero los científicos decidieron hacer lo contrario. En el estudio, los mosquitos fueron infectados con la bacteria Wolbachia, que bloquea el virus que causa el dengue.

No es el primer intento de utilizar mosquitos para combatir enfermedades. Anteriormente, los científicos modificaron genéticamente los mosquitos para impedir que el parásito de la malaria creciera en sus intestinos. Ahora son resistentes a los cuatro tipos de virus del dengue y han perdido la capacidad de encontrar humanos como fuente de sangre.

Introducir mosquitos modificados en la naturaleza puede ser todo un reto. En la actualidad, los liberan personas directamente sobre el terreno. Esto requiere llegar a regiones remotas y potencialmente peligrosas. Los drones son la mejor solución para esto.

Investigadores dirigidos por Ya Sun Lin, del World Mosquito Programme (WMP), con sede en Melbourne (Australia), han adoptado este enfoque. El sistema de entrega de drones desarrollado por Lin y sus colegas es capaz de transportar 160.000 mosquitos adultos. Los insectos se sujetan al dron en una cámara de temperatura y humedad controladas para mantenerlos sanos y tranquilos durante el transporte. A lo largo de la ruta de destino, el dron libera grupos de 150 mosquitos, esparciéndolos por una amplia zona.

Durante dos pruebas de campo realizadas en Fiyi, Lin y sus colegas comprobaron que el método de distribución tenía tanto éxito como las gotas tradicionales. Los controladores manejaron el dron desde un lugar seguro y remoto, en lugar de sufrir en la selva. Los mosquitos diseminaron eficazmente la bacteria en un área de dos kilómetros cuadrados.

La propagación de mosquitos infectados con Wolbachia en Indonesia ha permitido reducir en un 77% la propagación del dengue. El nuevo método de lucha contra el virus permite utilizar los mosquitos en zonas más extensas. El estudio se publicó en la revista Science Robotics.

Fuente: New Atlas