La intensísima señal de radio «extraterrestre» ¡Wow!» detectada por el Observatorio Big Ear en Ohio, Estados Unidos, el 15 de agosto de 1977 podría tener una explicación natural, aunque exótica.
La señal era tan singular que llevó al astrónomo Jerry Eman a rodearla con un círculo en una impresión y escribir la palabra «¡Guau! Desde entonces, la misteriosa señal ha desconcertado a los científicos que intentan determinar su origen. Un nuevo proyecto dedicado a resolver este misterio parece haber encontrado una explicación.
Utilizando datos de archivo del Observatorio de Arecibo, en Puerto Rico, el Proyecto Arecibo ¡Wow! Project (AWOW) encontró datos similares. Según los participantes, la señal de radio de 47 años de antigüedad fue el resultado de un raro acontecimiento que provocó una emisión extremadamente brillante procedente de una enorme nube de hidrógeno. Pronto se presentará un artículo con los resultados del estudio para su revisión por pares, según sitio web del proyecto.
Abel Méndez, profesor asociado de Física y Astrobiología de la Universidad de Puerto Rico que dirige la investigación, afirma que sólo empezó a interesarse más por la señal «¡Wow! «Tengo que admitir que la señal «¡Wow!» fue una especie de casualidad para mí y para muchos astrónomos. Así que nunca le presté mucha atención.
La señal llamó tanto la atención por su alcance relativamente estrecho (una banda estrecha cerca de la línea de hidrógeno de 1420 MHz). Al mismo tiempo, duró 72 segundos y fue extremadamente intensa. La frecuencia limitada combinada con la intensidad extrema hizo suponer que se trataba de una señal artificial de una posible civilización extraterrestre.
Los investigadores de AWOW querían encontrar más señales similares en los datos de Arecibo de 2017 a 2020. Encontraron señales de este tipo, pero de menor intensidad. Las señales procedían de nubes interestelares de hidrógeno frío (HI). Méndez y su equipo creen que la señal «¡Guau!» es de la misma naturaleza. Su mayor intensidad podría ser el resultado de la repentina irradiación de la nube por una potente fuente magnetar de corta vida. Se trata de un tipo de estrella de neutrones con campos magnéticos extremadamente fuertes que pueden excitar los átomos de las nubes de hidrógeno y hacer que emitan una radiación inusual.
«Esto es raro. Cuál es la probabilidad de que un imán esté directamente detrás de una de estas nubes y tenga una radiación lo suficientemente fuerte como para excitar esta nube, y que alguien estuviera buscando una señal en esa dirección al mismo tiempo», — dice Méndez.
El equipo de AWOW llevará a cabo nuevas observaciones con el Very Large Telescope de Chile para identificar nubes específicas a partir de las señales encontradas en los datos archivados.
Fuente: Gizmodo
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