NASA
Los astrónomos han descubierto 128 nuevos satélitesque orbitan Saturno.
Esto convierte a Saturno en el poseedor del récord absoluto entre los demás planetas del Sistema Solar en cuanto al número de cuerpos celestes que lo orbitan. Así, el total conocido por los científicos número de satélites de Saturno ha alcanzado los 274. Esta cifra es significativamente superior al número de satélites de su competidor más cercano, Júpiter, que sólo tiene 95.
El primer indicio de que Saturno tiene satélites aún por descubriraparecieron entre 2019 y 2021. En ese momento, se detectaron 62 objetos de este tipo. También se registraron objetos más pequeños, pero no pudieron identificarse en su momento.
«Sabiendo que se trataba probablemente de satélites y que probablemente había más, volvimos a examinar las mismas zonas del cielo durante tres meses consecutivos en 2023 Por supuesto, hemos descubierto 128 nuevos satélites. Según nuestras previsiones, no creo que Júpiter supere a Saturno», — dice el astrónomo Edward Ashton, de la Academia Hsinchu de Taiwán.
Las lunas de Saturno no son como nuestra hermosa Luna. Son pequeños objetos espaciales con forma de patata y unos pocos kilómetros de diámetro. Se clasifican como satélites irregulares.
En total, Saturno tiene 24 satélites regulares y 122 — satélites irregulares.
Según los investigadores, primero estos satélites eran un pequeño grupo de objetos atrapados por la atracción gravitatoria de la órbita de Saturno. Como resultado de una serie de colisiones posteriores, estos cuerpos celestes se dividieron en objetos más pequeños que ahora orbitan el planeta en gran número.
Los astrónomos creen que estas colisiones se produjeron hace sólo unos 100 millones de años El Grupo Escandinavo — son satélites que orbitan en sentido retrógrado, en ángulos oblicuos y trayectorias elípticas, fuera de los anillos de Saturno. Como los recientemente descubiertos.
Los científicos se inclinan a creer que los enfrentamientos tuvieron lugar en del grupo escandinavo de lunas de Saturno. Se trata de un gran grupo de satélites irregulares retrógrados La Unión Astronómica Internacional (UAI) reserva para estos meses nombres tomados de la mitología nórdica.
El descubrimiento de 17 nuevos satélites en este grupo se anunció en octubre de 2019. Un equipo dirigido por Scott Z. Sheppard, utilizando el telescopio Subaru en Mauna Kea, descubrió 20 nuevos satélites, cada uno de unos 5 kilómetros de diámetro. Se cree que 17 de ellos forman parte del grupo escandinavo.
Uno de ellos es la luna más lejana de Saturno. Se convocó un concurso público para dar nombre a estos satélites, limitado a nombres de la mitología nórdica. Diez de estos satélites fueron bautizados oficialmente en agosto de 2022
El artículo se publicó en la revista Planetary Science Journal
Fuente: ScienceAlert