El motor del cohete Starship Raptor de SpaceX explota durante las pruebas

Mientras SpaceX se preparaba para el cuarto vuelo de la Starship en sus instalaciones de Boca Chica, Texas, un motor Raptor de la Starship parece haber ardido en el centro de pruebas de motores de cohetes de SpaceX en McGregor, también en Texas.

Los medios de comunicación locales informaron de una fuerte explosión durante la prueba, con las llamas envolviendo la torre. De momento, SpaceX no ha informado de ningún accidente. Canal de televisión NASASpaceflight retransmitió el incidente en directo.

La prueba comenzó poco después de las 16:12 hora local y parecía ir bien. Cuando el humo se disipó 14 segundos después del encendido, el motor se apagó y la prueba parecía haber terminado. Sin embargo, inmediatamente después, comenzó a emanar fuego de la parte inferior de la plataforma, donde la tobera del motor del cohete emite llamas. Durante la prueba, se observaron llamas típicas del Raptor en esta zona. La nueva llama era de color naranja y se desplazaba hacia arriba antes de que la explosión envolviera toda la estructura.

A diferencia de la mayoría de las empresas de cohetes, que producen un número fijo de motores para futuros cohetes específicos, SpaceX es una empresa rica. Antes de que un motor de cohete se instale en un Falcon 9, Starship Super Heavy o Starship, se somete a pruebas de cualificación en las instalaciones McGregor de SpaceX. Los tipos de motores cohete se distinguen por su escape. Mientras que el escape del Merlin del Falcon Heavy es naranja, el del Raptor es más limpio y tiene un tinte azul. Los motores Raptor son un diseño totalmente nuevo creado específicamente para Starship y utilizan metano como combustible.

SpaceX actualiza con frecuencia los motores Raptor mientras esperan a ser instalados en el propulsor Starship. Actualmente se utilizan los motores Raptor 2. Tienen más empuje y un diseño menos complejo. El Raptor está diseñado para utilizar como combustible recursos marcianos, en particular metano líquido. Es mucho más potente que los motores Falcon 9 y Merlin.

Fuentes: Wccftech, Alpha Centauri