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Investigadores de la Universidad de São Paulo en Brasil, los investigadores han sugerido que hay docenas, tal vez cientos, asteroides ocultos giran alrededor del Sol sincrónicamente con Venus y puede amenazar con colisionar con la Tierra.
Estos asteroides ocultos orbitan alrededor del Sol en órbitas similares a las de Venus y son difíciles de detectar desde la Tierra. Durante mucho tiempo, los astrofísicos sólo conocían 20 de ellos. Sin embargo, nuevas investigaciones apuntan a una importante la población de estos asteroides.
«Actualmente se sabe que veinte asteroides se encuentran en la misma órbita que Venus. Estar en la misma órbita protege a estos asteroides de acercarse a Venus, pero no los protege de colisionar con la Tierra», — subraya el equipo de investigación dirigido por profesor asociado Valerio Carruba.
Los asteroides cercanos a Venus se clasifican como potencialmente peligroso si su diámetro es de al menos 140 m. En términos de distancia, se estima que estos asteroides se aproximan a la órbita de la Tierra a menos de 0,05 UA.
«Nuestro objetivo es evaluar la posible amenaza que una población aún no descubierta de satélites venusianos podría suponer para la Tierra y explorar la posibilidad de detectarlos desde la Tierra y observatorios espaciales», — explican los investigadores.
Según los científicos, hay muchos más cuerpos celestes orbitando alrededor de Venus. Los telescopios modernos tienen dificultades para detectar estos asteroides coorbitales ocultos debido al escaso tiempo durante el que pueden realizarse las observaciones y al elevado brillo del Sol. Además, el comportamiento posterior de estos asteroides en órbita sigue siendo impredecible.
Los investigadores realizaron una simulación por ordenador del comportamiento de estos asteroides ocultos durante un periodo de 36 mil años. Según ellos, los resultados son preocupantes.
«Existe un rango de órbitas con e < 0,38, más en inclinaciones bajas, para las que la coorbital de Venus puede suponer un peligro de colisión con la Tierra. Existe una importante población de potenciales objetos coorbitales de menor excentricidad capaces de numerosas convergencias — y posiblemente colisiones — con la Tierra», — subrayan los investigadores.
Los resultados muestran que los asteroides con una excentricidad inferior a 0,38 pueden colisionar con la Tierra. La excentricidad mide el alargamiento de la órbita. Si es igual a — cero, se trata de una trayectoria perfectamente circular. En cuanto al estudio de asteroides ocultos, el futuro Observatorio Vera Rubin puede resultar prometedor. Su cámara, increíblemente potente, podría ayudar a captar algunos objetos escurridizos en condiciones favorables. Sin embargo, incluso sus capacidades podrían no ser suficientes para detectar todos los asteroides ocultos alrededor de Venus. Según los investigadores, un observatorio en órbita alrededor de Venus, o una serie de naves espaciales en órbita, puede ser la mejor opción para encontrar asteroides ocultos.
Los resultados del estudio se publican en el servidor de preimpresión ArXiv
Fuente: Interesting Engineering