Tras casi 20 años de planificación, desarrollo, pruebas y retrasos, la nave espacial Boeing Starliner realizó su primer lanzamiento tripulado y envió astronautas a la ISS como parte de la misión Crew Flight Test (CFT). El lanzamiento del cohete Atlas V con la cápsula Starliner tuvo lugar el 5 de junio a las 17:52 hora de Kiev.
La nave transportaba a los astronautas de prueba de la NASA Barry «Butch» Wilmore y Sweeney Williams. El acoplamiento con la ISS está previsto para las 19:15 (hora de Kiev) del 6 de junio. A continuación, los astronautas pasarán 8 días a bordo de la estación, realizando una serie de pruebas y ensayos de la cápsula necesarios para su certificación. La misión CFT tiene por objeto comprobar a fondo el Starliner antes de certificar la nave espacial para misiones más largas. Williams y Wilmore realizarán varios vuelos tripulados, ensayarán escenarios de emergencia como la pérdida de comunicación o de energía, y llevarán a cabo numerosos análisis para que las futuras tripulaciones del Starliner sepan a qué atenerse.
Cabe señalar que este lanzamiento estuvo precedido de varios contratiempos. Inicialmente, la misión CFT estaba prevista para el 6 de mayo. Pero Este intento se canceló unas dos horas antes del lanzamientocuando los miembros del equipo se dieron cuenta de que una válvula «zumbaba» en la parte superior del Atlas V. Para solucionar el problema, hubo que hacer rodar el cohete fuera de la plataforma hasta las instalaciones de integración vertical. Este trabajo aplazó el lanzamiento previsto hasta el 17 de mayo. Pero entonces surgió otro problema: una pequeña fuga de helio en uno de los motores del módulo de servicio Starliner.
El equipo de la misión analizó la fuga y sus posibles consecuencias y finalmente consideró que se trataba de un problema menor, lo que permitió al CFT seguir adelante con su lanzamiento previsto para el 1 de junio. Sin embargo, el intento del 1 de junio se abortó unos minutos antes del despegue debido a un fallo en la fuente de distribución de energía del equipo de tierra. El equipo de la misión sustituyó el equipo defectuoso, preparando al CFT para este lanzamiento, que finalmente tuvo éxito.
Aunque esta vez no fue sin problemas. En declaraciones a los controladores de tierra el miércoles por la tarde, Wilmore dijo que hasta el momento, el vuelo de prueba del Starliner «se había desarrollado sencillamente sin problemas. Pero mientras la tripulación se preparaba para el turno de noche, la cápsula desarrolló dos nuevas fugas de helio en el módulo de servicio. Así que tres de los ocho colectores de helio del Starliner muestran ahora signos de fuga. Los astronautas tuvieron que cerrar manualmente las válvulas de los colectores que presentaban fugas durante el vuelo. Al mismo tiempo, el colector que se sabía que tenía una fuga antes del lanzamiento permanecerá abierto.
A pesar de estos problemas, el vehículo conserva su capacidad de maniobra. Según Steve Stich, director del programa comercial de la NASA, antes de aceptar el lanzamiento con una fuga de helio conocida, los ingenieros determinaron que la nave Starliner podía soportar cuatro fugas más de helio, incluso si la fuga existente empeoraba. En la configuración actual, con dos colectores de helio cerrados, se apagarán 6 de los 28 motores del sistema de control de reacción de la nave espacial. La cápsula tiene la capacidad de funcionar con un subconjunto de los motores, y los ingenieros de Boeing creen que el sistema de helio «sigue siendo seguro para el vuelo».
Si todo va bien con el CFT, el Starliner llevará su primera tripulación de astronautas a la ISS durante unos seis meses, posiblemente ya en 2025.
Fuente: space, arstechnica
Spelling error report
The following text will be sent to our editors: