El explorador de Marte «Perseverance» de la NASA, que actualmente trabaja en una nueva región llamada Bright Angel, ha encontrado más pruebas de la posible presencia de agua en el cráter Jezero en el pasado.
«Bright Angel» — es una región científicamente interesante, ya que se cree que forma parte del canal de una masa de agua que en su día desembocó en el cráter Jezero. Está repleta de inusuales rocas claras cuya estructura insinúa una ubicación pasada en el fondo del río, y ahora «Perseverancia» ha dado a los científicos la oportunidad de examinarlas de cerca.
El camino hacia la región no fue fácil para el rover, dado el gran campo de cantos rodados — por lo que los operadores se vieron obligados a encontrar un desvío, lo que complicó algo la misión y la alargó varias semanas.
«Empezamos a recorrer el canal a finales de enero y avanzamos bastante bien, pero entonces los peñascos se hicieron más grandes y numerosos», explica Evan Grazer, subdirector de planificación estratégica de la ruta «Perseverancia» en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. «Mientras que antes recorríamos una media de más de cien metros por día marciano, la distancia recorrida se ha reducido desde entonces a sólo decenas de metros».
Finalmente, cuando «Perseverancia» llegó a las rocas, los geólogos pudieron examinarlas para confirmar sus suposiciones — algunas tenían una extraña superficie irregular y un color claro, por lo que se las llamó «rocas palomitas» (esta estructura, según los científicos, indica el flujo de agua).
La región también está marcada por numerosas crestas a modo de vetas minerales, que insinúan la deposición de minerales en las rocas durante el transporte de un posible flujo de agua.
A continuación, los científicos de la NASA tratarán de determinar qué minerales contienen las rocas utilizando el conjunto de instrumentos SuperCam «Percusión». Es probable que la misión para devolver las muestras a la Tierra también incluya estos resultados.
Perseveranciaentró a Marte en febrero de 2021, aterrizando en el cráter Jezero para buscar signos de antigua vida microbiana en el planeta y recoger muestras del entorno marciano. En la actualidad, el rover transporta 17 muestras de roca del Planeta Rojo, y sus duplicados se guardan además en un almacén especial situado en la región de Three Forks por si surgen imprevistos. En febrero de 2023, el rover Se me cayó una docena de tubos de ensayo.
NASA este año dijoque busca opciones alternativas para devolver muestras a la Tierra y ha planificado una docena de estudios en los que participan 7 empresas (entre ellas SpaceX). Se espera que los participantes puedan mejorar el plan actual o proponer uno radicalmente nuevo.
Fuente: NASA, ScienceAlert
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