El telescopio espacial de rayos gamma del Fermilab ha detectado una característica inusual en una explosión de rayos gamma que podría ser el resultado de la aniquilación de materia y antimateria.
El telescopio espacial de rayos gamma Fermilab de la NASA ha investigado lo que podría ser la explosión más potente desde el Big Bang, revelando una característica nunca vista hasta ahora. Este fenómeno se denomina «Brightest Of All Time» o BOAT (Lo más brillante de todos los tiempos).
El estallido de rayos gamma (GRB) fue detectado el 9 de octubre de 2022 por el Fermilab y el Observatorio Neil Gehrels Swift. Los científicos creen que la fuente de BOAT fue una supernova que explotó a una distancia de casi 2.400 millones de años luz de nosotros.
Los estallidos de rayos gamma se producen cuando las estrellas masivas se quedan sin combustible para la fusión. Sus núcleos se colapsan, formando agujeros negros que expulsan potentes chorros de materia que viajan casi a la velocidad de la luz.
BOAT fue tan potente que saturó la mayoría de los detectores de rayos gamma en órbita. Según las estadísticas, un acontecimiento de esta magnitud se produce una vez cada 10.000 años. A pesar de la enorme distancia, la llamarada afectó a la atmósfera terrestre.
Aproximadamente cinco minutos después de la detección del BOAT, el telescopio Fermi registró una característica inusual en su espectro — «una posible línea de emisión». Esta característica duró aproximadamente 40 segundos y alcanzó un pico de energía de 12 millones de electronvoltios. En comparación, la luz visible tiene una energía de unos 2-3 electronvoltios.
Los investigadores formularon una hipótesis sobre la causa de este fenómeno. Maria Edwige Ravasio, de la Universidad de Radboud, lo explica:
«Cuando vi esta señal por primera vez, se me puso la piel de gallina. Nuestro análisis demuestra que se trata de la primera línea de emisión» altamente fiable observada en 50 años de estudio de estallidos de rayos gamma.
Los científicos sugieren que la característica espectral puede ser el resultado de la aniquilación de electrones y sus gemelos de antimateria — positrones. Normalmente, este tipo de aniquilación libera una energía de aproximadamente medio millón de electronvoltios. Sin embargo, en el caso de BOAT, la energía registrada alcanzó los 12 millones de electronvoltios. Esto se debe a que los chorros de partículas se movían casi a la velocidad de la luz hacia la Tierra. Esto dio lugar al efecto de «desplazamiento azul» — compresión de onda, lo que provocó un aumento significativo del nivel de energía de la radiación.
La investigación del equipo publicado en la revista Science.
Fuente: Space, Livescience
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