Проектируемая сейчас NASA ракета-носитель Space Launch System (SLS) после ввода в эксплуатацию станет самой грузоподъемной из ныне действующих. Планируется, что в базовом варианте носитель сможет доставлять до 70 т на низкую опорную орбиту, а усиленная версия, которая выйдет позже, увеличит этот показатель до 130 т. Кроме того, эта сверхтяжелая ракета в будущем должна использоваться для межпланетных перелетов, в том числе и для миссий на Марс. Вопрос в том, когда эта ракета будет готова для этих самых полетов?
Изначально планировалось, что первый полет SLS совершит в 2018 году, в рамках которого выведет на орбиту космический корабль Orion без экипажа. Но затем NASA отложила первый демонстрационный полет SLS с беспилотной миссией EM-1 до 2019 года. На этой неделе американское аэрокосмическое агентство поделилось новыми сведениями по первому запуску SLS и Orion, выяснившимися после проведения всесторонней оценки графика запусков. В общем, оценив всевозможные риски, связанные с производством и сборкой SLS, в NASA пришли к выводу, что более разумными сроками для первого запуска SLS является июнь 2020 года. При этом в NASA заверили, что окончательно не отказываются от планов провести первый запуск SLS в декабре 2019 года, но возможным это только в том случае, если ни одно из вероятных негативных событий не произойдет.
Сейчас проект находится на этапе сборки главной ступени ракеты. Впереди огневой тест всех четырех ее двигателей RS-25, ранее использовавшихся на космических челноках Space Shuttle.
И если запуск SLS, фактически, перенесли на 2020 год, то систему экстренной эвакуации экипажа корабля Orion, которая носит название Ascent-Abort 2, теперь хотят протестировать раньше – апрель 2019 года. Что касается первой пилотируемой миссии с использованием ракеты SLS и корабля Orion, здесь сроки остаются прежними – 2023 год.
Несколькими днями ранее на канале Маршалловского центра космических полетов NASA в YouTube опубликована анимация запуска Space Launch System с миссией EM-1.
Отметим, что это уже не первая анимация. В 2015 году было аналогичное видео:
Источник: NASA