La Marina británica está acelerando la introducción del arma láser DragonFire, capaz de derribar drones y misiles. A principios de este año ya han probado este sistema. Y para 2027 está previsto que se despliegue en buques de guerra de la Royal Navy.
El Ministerio de Defensa (MoD) ha acelerado la introducción del láser en respuesta a la creciente amenaza de ataques con drones en «dos grandes conflictos». Estamos hablando de la guerra en Ucrania y Gaza. Normalmente, el proceso de introducción de nuevas armas puede durar hasta 10 años. Sin embargo, el Secretario de Defensa Grant Shapps dijo que quiere «acelerar el proceso … a un plazo mucho más corto» y también desplegar armas láser «potencialmente en barcos y potencialmente en tierra». Shapps dijo que el Reino Unido planea añadir DragonFire a su arsenal para 2027.
Sin embargo, el uso de DragonFire en situaciones de combate del mundo real podría llegar incluso antes. Según Grant Shapps, el Reino Unido está trabajando para ver si puede enviar antes prototipos a Ucrania, aunque no estén avanzados al 100%.
El sistema DragonFire es una prometedora arma dirigida por láser. Funciona concentrando 37 canales de rayos láser de 1,5 kW dispuestos en forma hexagonal y combinándolos con espejos para fusionar y amplificar la potencia. Tim Kendall, físico experto en láser del Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa (DSTL) del Reino Unido, que ayudó a crear DragonFire, dijo que crea un rayo láser «perfecto» que puede dispararse a través de una lente telescópica.
Esta arma es silenciosa e invisible porque la longitud de onda de la luz es de aproximadamente una micra, que no es visible para el ojo humano y está cerca del espectro infrarrojo de la luz.
El disparo del sistema dura hasta 10 segundos. Al mismo tiempo, DragonFire viaja a la velocidad de la luz. Transforma instantáneamente la superficie metálica en un plasma de 3000C y puede quemar chapas, fuselajes y armas en cuestión de segundos. El alcance del sistema está clasificado. Sin embargo, se sabe que el coste de un disparo es de 10 libras (unos 492 UAH). Al mismo tiempo, el sistema tiene un suministro ilimitado de munición mientras haya electricidad disponible.
El sistema fue creado con la intención de destruir drones, que se han convertido en una de las principales armas durante las hostilidades en Ucrania y Gaza. Pero Shapps cree que el sistema es lo suficientemente potente como para neutralizar proyectiles que se mueven más rápido, como los misiles balísticos.
«Ahora mismo hay un conflicto en Europa, para el que tenemos armas avanzadas únicas que pueden ser útiles. Digamos que no tiene que ser 100% perfecto, para que tal vez los ucranianos puedan conseguirlo»», dijo el ministro de Defensa.
Matt Cork, director del proyecto en DSTL, dijo que DragonFire podría ser entregado para «experimentación» a un número de personal del Ejército en septiembre, con el 7º Grupo de Defensa Aérea probando la tecnología.
La versión terrestre de DragonFire se montará en un camión, tras lo cual los expertos del Ejército británico darán su opinión sobre cómo puede mejorarse y destacarán cualquier problema.