Los investigadores proponen añadir una cuarta luz a los semáforos — para coches con piloto automático. La nueva señal, posiblemente blanca, indicaría cuándo hay suficientes vehículos autónomos en la carretera para ajustar el tráfico.
Según los investigadores, los coches de conducción autónoma podrían provocar cambios importantes en las señales de tráfico que se desarrollaron hace más de 100 años. Henry Liu, profesor de ingeniería civil de la Universidad de Michigan e investigador principal, sugiere que la introducción de un nuevo sistema de semáforos podría estar más cerca de lo esperado.
Los investigadores de la Universidad de Michigan, dirigidos por Liu, han puesto en marcha un programa piloto en el suburbio de Birmingham, en Detroit. Utilizaron datos de velocidad y localización de vehículos de General Motors para ajustar el horario de los semáforos. A pesar de que sólo el 6% de los vehículos de Birmingham están conectados al sistema de GM, pudieron recoger datos suficientes para ajustar los semáforos y mejorar la fluidez del tráfico.
En Birmingham, como en más de la mitad del país, 34 semáforos funcionan con un horario fijo sin cámaras ni sensores que controlen el tráfico. Aunque existen opciones más avanzadas, requieren cambios de infraestructura costosos y complejos.
«La ventaja del método es que no hay que hacer nada con la infraestructura… los datos no proceden de la infraestructura, sino de las empresas automovilísticas», afirma Liu.
Danielle Denault, directora de seguridad vial de la Comisión de Carreteras del Condado de Oakland, en Michigan, señaló que incluso pequeños cambios en los tiempos de los semáforos en verde en Birmingham han reducido la congestión. Con futuras investigaciones financiadas con subvenciones, hay planes para automatizar los semáforos en otras partes del condado, lo que posiblemente conduzca a mayores mejoras.
En la Universidad Estatal de Carolina del Norte, un equipo dirigido por Ali Hajbabai, profesor asociado de ingeniería, está explorando un enfoque diferente. En lugar de ajustar los semáforos existentes, Hajbabai propone añadir un cuarto semáforo, posiblemente blanco, para señalar cuándo hay suficientes vehículos autónomos en la carretera para dirigir el tráfico.
«Cuando llegamos al cruce, nos detenemos si está en rojo y seguimos si está en verde. Pero si la luz blanca está activa, solo sigues al coche que tienes delante»», explica Hajbabai.
El color concreto de la luz no es importante: lo más importante es garantizar que el nuevo sistema sea comprendido y aceptado por todos. Los investigadores reconocen que la aplicación de este enfoque puede llevar varios años, ya que entre el 40% y el 50% de los vehículos que circulan por las carreteras deben ser autónomos para funcionar eficazmente.
Fuente: Associated Press