Как и ожидалось, космический аппарат New Horizons пролетел мимо астероида Ультима Туле, который является одним из наиболее удалённых объектов Солнечной системы. При этом этот астероид стал наиболее дальним космическим объектом, к которым когда-либо добирались земные космические зонды. Ультима Туле находится на расстоянии 44 астрономических единицы (около 6,58 млрд км) от Солнца.
Миссия космического аппарата New Horizons началась более 10 лет назад. Запуск зонда состоялся в январе 2006 года. И лишь в 2015 году аппарат пролетел возле Плутона, став первым созданным людьми устройством, достигшим этой карликовой планеты. После этого зонд продолжил свой полёт к окраинам Солнечной системы, чтобы провести изучение астероида Ультима Туле.
Зонд New Horizons получил первые изображения астероида Ультима Туле в августе. Эти снимки, снятые во время подлёта, стали первыми «близкими» изображениями малого объекта из пояса Койпера. Зонд приблизился на минимальное расстояние к астероиду утром 1 января 2019 года и приступил к изучению космического объекта. Аппарат оснащён семью инструментами, при помощи которых он собирал сведения об объекте. При этом были сделаны фотографии Ультима Туле, создана карта его поверхности, измерена температура и т.д. Все эти сведения должны помочь учёным узнать больше об астероиде.
Ультима Туле – это объект в поясе Койпера – большой области Солнечной системы, расположенной за орбитой Нептуна. Эта область потенциально заполнена миллионами фрагментов космических тел, что делает её похожей на отдалённый пояс астероидов. Хотя объекты в поясе Койпера не являются астероидами. Считается, что они являются чрезвычайно примитивными фрагментами Солнечной системы, которые практически не изменились с тех пор, как образовались планеты около 4,5 млрд лет назад.
Ультима Туле имеет в поперечнике около 32 км. Зонд New Horizons приблизился к объекту на расстояние около 2,2 тыс. миль (около 3,54 тыс. км), это сопоставимо с расстоянием от восточного до западного побережья США. С такого сравнительного небольшого расстояния космический аппарат сможет собрать сведения о строении Ультима Туле. Исследователи в NASA уже получили подтверждение, что все системы космического аппарата работают должным образом и собрали информацию, которую планировалось получить. Теперь нужно дождаться её передачи на Землю. Учитывая большое расстояние до New Horizons, сигналу требуется около 6 часов, чтобы достичь Земли. Кроме того, передача осуществляется небольшими порциями. Таким образом, New Horizons потребуется около 20 месяцев, чтобы отправить всю информацию, собранную на Ультима Туле.
Источник: The Verge
