Исследователи из Венского университета продемонстрировали полупроводниковый транзистор, использующий свет вместо электрических импульсов для переключения между значениями 0 и 1. Два года назад они уже показывали схожий транзистор, однако в нем был один существенный недостаток по сравнению с новой модификацией — для работы требовалась внешняя магнитная катушка. В новой версии она не нужна, что значительно снижает энергопотребление и увеличивает скорость переключения.
Переключение происходит за счет изменения поляризации света. Терагерцовое излучение направляется на специальный материал (теллурид ртути), где под воздействием небольшого внешнего напряжения (< 1 В) поляризацию световых волн меняется таким образом, что они либо проходят дальше, либо нет, что и является аналогом деления на нули и единицы.
Терагерцовое излучение (10^11 — 10^13 Гц) относится к невидимому диапазону света, и позволяет добиться такой скорости переключения (по сути тактовой частоты), к которой традиционные процессоры смогут приблизиться лишь через некоторое время. По заявлениям исследователей, принципиально скорость вычислений оптических процессоров может превысить в 250 раз скорость современных 4 Ггц процессоров. К тому же классические процессоры, над которыми Дамокловым мечом висит закон Мура, довольно скоро исчерпают возможности по наращиванию производительности, поэтому уже сейчас идут поиски абсолютно новых способов создания чипов.