Чи можна запустити комп'ютер без RAM? Як не дивно, так — ютюбер довів це

Текущий дефицит RAM — лишь одна из многих причин щедро ругать генеративный искусственный интеллект. В настоящее время это ужасная головная боль для кошелька — если вам вдруг понадобится больше памяти для вашего компьютера.

Настолько сильная, что ситуация побудила ютубер PortalRunner задать вопрос, который год-два назад никому и в голову бы не пришел: а можно ли вообще запустить компьютер без RAM? Что ж, спойлер. Короткий ответ — «да», а длинный звучит примерно так: «да, но вы пожалеете».

При этом видео PortalRunner всё равно стоит посмотреть — хотя бы потому, что это очень подробный вводный курс о том, что такое RAM, зачем компьютеру ее как можно больше и почему попытки обойтись без нее — это почти бесперспективная затея.

Для разминки он начинает с того, что пытается заставить компьютер работать с минимально возможным объемом RAM. Для этого операционная система принудительно использует очень большой файл подкачки — то есть данные, которые обычно хранятся в оперативной памяти, вместо этого записываются на диск и считываются с него.

Ваш компьютер уже прибегает к этому приема, когда оперативная память заканчивается, но старается избегать этого как можно дольше — просто потому, что подкачка катастрофически медленная. И этот подход оказывается настолько неудовлетворительным, насколько можно было предвидеть.

Не лучше оказывается и остроумная, но обреченная попытка заменить системную RAM видеопамятью (VRAM), снятой со старинных видеокарт. Пока что — сплошная бесперспективность.

Оба подхода рушатся из-за того, что соответствующее хранилище на порядки медленнее обращение к системной RAM. Но! Современные процессоры также имеют сверхбыстрые небольшие участки памяти, которые значительно быстрее RAM: кэш-память процессора. Так что, если просто приказать компьютеру обращаться исключительно к ней?

Что ж, теоретически да — можно действительно настроить процессор так, чтобы он никогда не искал память дальше кэша. Но тем самым вы обрекаете себя на работу с относительно крошечными объемами памяти.

Например, игровой ПК имеет шестиядерный чип с тремя уровнями кэша: первый уровень (самый быстрый) — 64 КБ на ядро, второй — 512 КБ на ядро, третий — 16 МБ на ядро. Без RAM это давало бы чуть менее 100 МБ оперативной памяти — цифра, которая поразила бы меня в подростковом возрасте, но в 2026 году немыслима.

Тем не менее, PortalRunner берется за это — и наблюдать за тем, как запуск приложений в узком пространстве кэша процессора требует буквально возвращения во времени, на самом деле увлекательно. Трудности, с которыми он сталкивается, хорошо знакомы тем, чей опыт работы с компьютерами достигает 1980-х: кропотливая строка за строкой оптимизация кода на ассемблере, создание примитивной графики средствами ASCII с ограниченной цветовой палитрой и тому подобное.

И, конечно, заставить компьютер просто «забыть», что в нем установлена RAM, — дело нетривиальное. PortalRunner прибегает к этому через настройку базовой системы ввода-вывода материнской платы (BIOS), но для этого нужна достаточно старая материнская плата — более новые модели используют UEFI (Unified Extensible Firmware Interface), а с ним сделать подобное значительно сложнее.

После неудачного старта — провальная попытка перепрошить BIOS оборачивается навсегда зацегленной машиной — наш несокрушимый герой в конце концов останавливается на компьютере 2009 года и после долгих манипуляций и хакерства триумфально демонстрирует программу, которая действительно работает исключительно в кэше процессора. Это…. это… ну, ладно, это «Змейка». Справедливости ради, это всего лишь подтверждение концепции.

Но в целом, если у вас есть относительно старая материнская плата с соответствующим чипом BIOS, определенные знания ассемблера, очень специфический набор вычислительных задач и крепкие нервы — вы тоже могли бы выйти из Большой гонки за RAM! В противном же случае вам остается оставаться здесь вместе с остальными из нас — и ругать себя за то, что не обновили RAM в прошлом году.