61-річний Ларрі Бушарт, засуджений до місяця позбавлення волі за мем про Трампа у Facebook, у середу, 29 жовтня, був звільнений. 

Бушарт не мав можливості внести заставу у розмірі $2 млн, визначену судом, і провів кілька тижнів у в’язниці округу Перрі у штаті Теннессі́. За інформацією The Intercept, представники прокуратури так і не надали пояснень, чому з чоловіка були зняті звинувачення. 

Після арешту у ЗМІ та соцмережах розгорнулась масштабна кампанія із закликами звільнити Бушарта. Активісти та суспільство чинили дедалі більший тиск на правоохоронців. Інцидент з арештом американця викликав у більшості громадян США занепокоєння стосовно цензури з боку силових органів щодо політичних поглядів. 

Ларрі Бушарт, і сам колишній поліціянт, у вересні опублікував мем у відповідь на пост щодо поминального заходу за вбитим активістом Чарлі Кірком. Він розмістив картинку з Дональдом Трампом та його цитату “Нам треба це пережити”. Ці слова американський лідер сказав у січні 2024 року після стрілянини у школі Перрі в Айові. До зображення Бушарт також додав підпис “Це здається актуальним сьогодні”. 

На мем звернув увагу шериф округу Перрі Нік Вімс, який оплакував смерть Кірка на своїй сторінці у Facebook. За його словами, рішення про арешт Бушарта було обумовлене не політичними поглядами, а повідомленнями від вчителів, батьків та учнів, які розцінили мем як загрозу збройного нападу на місцеву середню школу. 

Вімс переконував, що мем Бушарта створював реальну загрозу, оскільки чоловік усвідомлював, який страх викличе його публікація та умисно прагнув викликати істерію у суспільстві. Однак, за твердженням журналістів The Intercept, ніяких доказів реальної істерії не було. На тлі цього ЗМІ жорстко рознесли інтерпретацію Ніка Вімса. 

Ймовірно, найбільш підозрілими були заяви Вімса про те, що Бушарт відмовився видалити власний пост після того, як правоохоронці повідомили йому, що місцеві жителі бояться, що він влаштує стрілянину у школі.

The Intercept і нэшвілльська філія CBS, News Channel 5 отримали запис з бодікамери поліціянта, який проводив арешт Бушарта. На запису видно, що правоохоронець не розуміє, чому в шерифа округу Перрі викликав таке занепокоєння цей пост. 

Бушарт зазначив, що мова йде про його публікації у Facebook та посміявся з того, що хтось через них подзвонив у поліцію. Поліціянт відповів, що невпевнений, про який саме пост йде мова, однак підкреслив, що за отриманою ним інформацією, у ньому має йтись про насилля.

Бушарт заперечив це і знову повторив, що не збирається видаляти власні публікації. Правоохоронець просто відмовився переглядати публікації, відповівши: “Мені байдуже. Це не має до мене жодного стосунку”.

Однак поліція Лексінгтона заарештувала Бушарта та склала протокол. Чоловіку було висунуто звинувачення “відповідно до закону штату, ухваленому у липні 2024 року, який кваліфікує погрози на адресу шкіл як тяжкий злочин класу E”. Співробітник в’язниці округу Перрі підтвердив, що Бушарта звинувачують у погрозах масового насильства у школі. 

Правоохоронці з Лексінгтона повідомили журналістам The Intercept, що шериф Нік Вімс збрехав місцевим ЗМІ, що поліція координувала дії аби дати Бушарту можливість видалити пост до арешту. Коли Вімсу показали запис із натільної камери, він заперечував брехню, заявивши, що звіт його слідчого, мабуть, був неточним. 

Пізніше шериф зізнався у коментарі News Channel 5, що слідчі знали, що мем Ларрі Бушарта не був пов’язаний зі школою в окрузі Перрі, однак вимагали арешту чоловіка, сподіваючись таким чином заспокоїти місцевих жителів. 

Місцеві ЗМІ зазначають, що закон, через який Ларрі Бушарт опинився за ґратами, зазнав широкої критики з боку прихильників Першої поправки. Ймовірно, він також суперечить постанові Верховного суду, який встановив сурові вимоги до того, що можна вважати реальною загрозою. 

На думку більшості юристів, надмірна реакція людей на ті чи інші висловлювання або публікації не є підставою для обмеження прав на свободу слова. Після скандалу офіс шерифа округу Перрі прийняв рішення видалити свою сторінку в Facebook, і на момент написання статті вона як і раніше недоступна.

Бушарт через арешт втратив роботу водія та пропустив народження онуки. Він подякував усім своїм прихильникам, які подбали про те, щоб йому не довелося чекати до 4 грудня, щоб подати клопотання про зменшення суми застави. 

Джерело: ArsTechnica