Un nuevo estudio confirma que el núcleo interno de la Tierra gira más despacio de lo habitual desde 2010. El misterioso «movimiento inverso» también puede provocar un cambio en la rotación general del planeta, lo que podría dar lugar a un aumento de la duración del día.
El núcleo interno de la Tierra está formado por hierro y níquel sólidos, tiene aproximadamente el tamaño de la Luna y se encuentra a 4.800 km por debajo de la superficie. Está rodeado por un núcleo externo — una capa ultra caliente de metales fundidos rodeada por un manto más duro de roca fundida y una corteza externa. El núcleo interno gira a una velocidad diferente a la del manto y la corteza debido a la viscosidad del núcleo externo.
Desde que los científicos empezaron a cartografiar el interior de la Tierra hace unos 40 años con registros detallados de la actividad sísmica, el núcleo interno ha estado girando ligeramente más rápido que el manto y la corteza. Pero en un nuevo estudio publicado en la revista Natureinvestigadores de la Universidad del Sur de California han descubierto que, desde 2010, el núcleo interno se ha ido ralentizando y ahora gira ligeramente más despacio que las capas externas de nuestro planeta.
Si la rotación del núcleo interno sigue ralentizándose, su atracción gravitatoria podría hacer que las capas externas de nuestro planeta rotasen ligeramente más despacio, modificando la duración del día. Sin embargo, el cambio será pequeño, del orden de milésimas de segundo. No será necesario modificar los relojes ni los calendarios, sobre todo si se trata de un cambio temporal.
Los investigadores analizaron los datos de más de 100 terremotos recurrentes a lo largo del límite de la placa tectónica en las islas Sandwich del Sur, en el Atlántico Sur, entre 1991 y 2023. Los datos de los terremotos permitieron a los científicos cartografiar la posición del núcleo en relación con el manto y, comparando estas mediciones, el equipo pudo ver cómo la velocidad de rotación del núcleo interno cambia con el tiempo.
No está claro por qué el núcleo interno gira hacia atrás, pero es probable que esté causado por «agitación del núcleo externo por el hierro líquido que lo rodea» o «atracción gravitatoria de regiones densas del manto rocoso», dice el estudio. Tampoco está claro con qué frecuencia cambia la rotación. Es posible que la rotación del núcleo interno se acelere y desacelere constantemente, pero estos cambios se producen a lo largo de décadas o más tiempo. Por tanto, se necesita más información para sacar conclusiones sobre las tendencias a largo plazo. Los autores del estudio seguirán analizando los datos sísmicos para saber más.
No es la primera vez que los científicos sugieren que el núcleo interno de la Tierra se está desacelerando. Científicos obtuvieron recientemente resultados similares Universidad de Pekín. Este fenómeno, conocido como «retroceso», se discute desde hace aproximadamente una década, pero es muy difícil de demostrar.
Fuente: LiveScience