Todavía recuerdas el famoso meme del escéptico de SpaceX «luego hablamos»?
A nadie le sorprenderá hoy la reentrada de los cohetes Falcon 9 en el espacio, pero el pasado fin de semana, el principal «caballo de batalla» de SpaceX consiguió un logro significativo y muy histórico: La etapa F9 B5 con índice B1062 completó con éxito 20 «ciclos de lanzamiento-aterrizaje».
El acontecimiento en sí tuvo lugar el 13 de abril de 2024 durante la misión Starlink Group 6-49 para lanzar un nuevo lote de 23 satélites de Internet Starlink. El cohete Falcon 9 fue lanzado desde el cosmódromo SLC-40 de Cabo Cañaveral a las 01:40 UTC (18:40 hora de Kiev)
Falcon 9 lands on the A Shortfall of Gravitas droneship – completing the first 20th launch and landing of a booster! pic.twitter.com/G0w4IlXzNP
— SpaceX (@SpaceX) April 13, 2024
El poseedor del récord absoluto realizó su vuelo inaugural el 5 de noviembre de 2020 — en casi tres años y medio, el propulsor ha ayudado a poner en órbita dos naves tripuladas Crew Dragon (misiones Inspiration4 y Axiom-1), dos dispositivos GPS, satélites de telecomunicaciones (Nilesat-301, ArabSat 7B), 17 satélites de Internet OneWeb y 507 satélites de Internet propios de Starlink.
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Curiosamente, junto con este récord, SpaceX ha ganado otro — realizó dos lanzamientos desde el complejo de lanzamiento SLC-40 con un intervalo inferior a tres días. El anterior tuvo lugar el 10 de abril a las 05:40 UTC, y el siguiente el 13 de abril a las 01:40 UTC — el intervalo entre lanzamientos fue de 2 días 19 horas 40 minutos (es decir, menos de 68 horas). Los ingenieros consiguieron mejorar el récord anterior en unas 26 horas.
Una de las diferencias clave entre los cohetes de SpaceX es su reutilización ahorrar mucho dinero en el transporte de carga al espacio. Los cohetes de la familia Falcon reutilizan la primera etapa y el carenado principal. Tras el lanzamiento, la primera etapa se reintroduce en un puerto espacial o en una plataforma en alta mar (en función del perfil de la misión y del combustible restante) utilizando un circuito a reacción, y tras la recuperación, se reutiliza para servir a nuevos lanzamientos. Un poco de historia: 31 de marzo de 2017 SpaceX lanza por primera vez Falcon 9 con una primera etapa reacondicionada, y en 2018 pasó a la generación Falcon 9 Block 5 con optimizaciones adicionales de reutilización (10 veces con un mantenimiento mínimo en vuelo y hasta 100 veces — con sustitución parcial de piezas). Desde entonces, SpaceX no ha dejado de actualizar los registros de reutilización de su cohete propulsor: desde entonces, los cohetes Falcon han aterrizado con éxito 297 veces de 308 intentos. Un total de 42 vehículos propulsores han volado varias veces. SpaceX también ha reutilizado mitades de carenado más de 300 veces, y algunas de ellas han volado más de once misiones.
En la actualidad, SpaceX se está preparando activamente para el cuarto vuelo de prueba de la Starship, que se espera que tenga lugar en mayo. Anteriormente, el presidente Gwynne Shotwell calificó la tercera prueba «extremadamente exitosa» y especificó el objetivo para 2024 — poner en órbita con éxito Starlink con Starship, devolver ambas partes y realizar 148 lanzamientos de Falcon 9.