El planeta rocoso, llamado KMT-2020-BLG-0414, se encuentra a 4.000 años luz de la Tierra y orbita alrededor de una enana blanca — un objeto que en su día fue una gran estrella como nuestro Sol.
Las estrellas de este tamaño viven una media de unos 10.000 millones de años, tras los cuales se convierten en gigantes rojas que engullen a los planetas cercanos. Si un destino similar esquiva de algún modo a nuestra Tierra, ésta se asemejará al encontrado en KMT-2020-BLG-0414 — un planeta rocoso vacío que se aleja gradualmente de una enana blanca moribunda.
Se describen más detalles sobre KMT-2020-BLG-0414 en un artículo publicado el 26 de septiembre en la revista Nature Astronomy (vía livescience).
«En este momento, no tenemos un consenso sobre si la Tierra podrá evitar ser tragada por el Sol», afirma el astrónomo y autor principal Keming Zhang, de la Universidad de California. «En cualquier caso, el planeta será habitable durante unos mil millones de años, tras los cuales los océanos de la Tierra se evaporarán — mucho antes de que el riesgo de ser tragado por el gigante rojo».
El sistema planetario distante se encuentra cerca de la protuberancia
A continuación, también se observó un planeta cerca de la estrella, orbitando al doble de distancia de su estrella en comparación con la distancia entre la Tierra y el Sol (el planeta en sí también es dos veces más grande que el nuestro). Además de la enana blanca, también se observó en el sistema una enana marrón — unas 17 veces mayor que Júpiter.
El destino de la humanidad en el futuro ha sido durante mucho tiempo objeto de especulaciones descabelladas: los científicos no saben si la Tierra sobrevivirá a la fase de gigante roja, y antes — a los efectos del calentamiento global. Sin embargo, Zhang sugiere que los humanos podrían algún día «saltar» a los satélites Europa y Encélado, que orbitan alrededor de Júpiter y Saturno, respectivamente mundos de hielo que se convertirán en mundos de agua en el futuro.
«Cuando el Sol se convierta en una gigante roja, la zona habitable se desplazará hacia las órbitas de Júpiter y Saturno, y muchas de estas lunas se convertirán en planetas oceánicos,» afirma Zhang. «Creo que, en ese caso, la humanidad podría emigrar allí».