Boeing acepta declararse culpable en un caso penal sobre el avión de pasajeros 737 MAX. El fabricante se enfrenta a una multa de 244 millones de dólares por engañar a los reguladores de seguridad aérea antes de dos accidentes aéreos mortales en los que murieron 346 personas.
Según uno de los cargos de conspiración para defraudar, la empresa podría recibir una segunda multa de 244 millones de dólares y gastar 455 millones en los próximos tres años para mejorar la seguridad. Boeing también está obligada a realizar un seguimiento independiente durante tres años para confirmar las mejoras. El tribunal aún no ha firmado el acuerdo de culpabilidad.
La declaración de culpabilidad plantea problemas comerciales a Boeing. Las empresas condenadas por delitos graves pueden perder su empleo como contratistas de defensa. Se espera que Boeing solicite una exención de esta consecuencia. Según datos federales, el año pasado la empresa obtuvo contratos con el Ministerio de Defensa por valor de 22.800 millones de dólares. Boeing y el Ministerio de Defensa mantienen conversaciones sobre este asunto.
El acuerdo no satisface las demandas de las familias de las víctimas. Pidieron a los fiscales federales que exigieran una multa de unos 25.000 millones de dólares, que persiguieran a Boeing en los tribunales sin concesiones y que presentaran otros cargos contra la empresa y los ejecutivos que consideran responsables de los accidentes. Funcionarios del Departamento de Justicia han comunicado a las familias que se han enfrentado a diversos obstáculos legales, entre ellos la prescripción y la falta de pruebas que respalden cargos alternativos como el de homicidio involuntario.
«Las familias pretenden argumentar que el acuerdo de culpabilidad con Boeing hace injustamente concesiones a Boeing que otros acusados penales nunca habrían recibido y no hace responsable a Boeing de la muerte de 346 personas,» dijo el abogado en un comunicado.
Los abogados de algunas de las familias de las víctimas también han dicho que planean presionar al juez Reid O’Connor, que lleva el caso, para que rechace el acuerdo. En un documento separado presentado ante el tribunal, citaron la declaración de O’Connor en una sentencia de febrero de 2023:
«El crimen de Boeing puede considerarse, con razón, el crimen corporativo más» mortífero de la historia de EEUU.
La empresa se enfrenta a tres años de libertad condicional supervisada por un tribunal, durante los cuales podría tener que hacer frente a multas adicionales si incumple las condiciones. La decisión fue anunciada en un comunicado del Departamento de Justicia al tribunal federal de Fort Worth, Texas. Los fiscales pidieron al tribunal que fijara una vista para julio.
En los accidentes mortales de 2018 y 2019, los pilotos no pudieron recuperar el control después de que los morros de los aviones se vieran obligados a descender debido a repetidas activaciones falsas del sistema de control de vuelo. Como parte del acuerdo de 2021, Boeing pagó una multa de 243,6 millones de dólares y una indemnización de 500 millones a las familias de los pasajeros fallecidos. En su momento, Boeing evitó el seguimiento.
Boeing sigue enfrentándose a una demanda civil por los accidentes. Ha aceptado la responsabilidad por la muerte de los pasajeros que fallecieron en el segundo accidente del 737 MAX, un vuelo de Ethiopian Airlines. Boeing se enfrenta a demandas de familias cuyos parientes murieron en el accidente de Lion Air en 2018, aunque Boeing ha resuelto la mayoría de las reclamaciones.
El acuerdo anunciado el domingo no otorga inmunidad a los empleados o ejecutivos individuales de Boeing, ni impide que la compañía se enfrente a cargos relacionados con otros incidentes, incluido el accidente de Alaska Airlines doorstop en enero de 2024.
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