Bathynomus vaderi / Нгуєн Тхань Сон
Científicos han descubierto un gigantesco bicho marino nunca antes visto durante el estudio de muestras adquiridas de pescadores. Su cabeza se parece al casco de Darth Vader, y los vietnamitas lo comen.
Bathynomus vaderi pertenece al género Bathynomus — isópodos gigantes (crustáceos isópodos, también conocidos como bichos marinos o chinches marinos), que son abundantes en aguas frías y profundas. Este «supergigante» pesa más de 1 kg y crece hasta 35 cm de longitud, lo que lo convierte en uno de los isópodos más grandes conocidos.
Debido a su parecido con el icónico casco del personaje de «Star Wars», la especie recibió el nombre de vaderi. Actualmente este crustáceo se encuentra solo cerca de las islas Spratly, un archipiélago en el Mar del Sur de China. Según investigaciones, también podría vivir en otras partes del mar. Los científicos estudiaron muestras capturadas por pescadores locales y descubrieron que varios ejemplares tenían características físicas que los identificaban como una especie recién descubierta. El estudio publicado el 15 de enero en la revista ZooKeys.
Los científicos notaron que diferentes especies de Bathynomus recientemente se han convertido en un manjar en Vietnam, a menudo comparados con las langostas. La demanda local ha transformado a los bichos marinos en un producto importante y costoso, cambiando el mercado pesquero de la región. Según los investigadores, el interés comercial crea tanto oportunidades como problemas. El rápido crecimiento del mercado podría amenazar a los isópodos gigantes, pero al mismo tiempo podría llevar a restricciones más estrictas en la pesca de aguas profundas.
B. vaderi no es la especie más grande de isópodos. El primer lugar lo tiene B. jamesi, que puede crecer aproximadamente hasta 50 cm y pesar 2,6 kg. Los isópodos gigantes frecuentemente se encuentran en ambientes de aguas profundas, por lo que son difíciles de estudiar debido a su inaccesibilidad.
Fuente: Live Science