Un equipo de investigadores internacionales ha descubierto que los gatos utilizan cientos de expresiones faciales y gestos durante la interacción social entre sí.
Para comprender cómo Los gatos crean vínculos socialescientíficos decidieron investigar las expresiones faciales rápidas de estos animales (RFM) utilizando un programa especial basado en la inteligencia artificial. Se cree que las expresiones faciales rápidas son un comportamiento social involuntario en el que un animal copia la expresión facial de otro. Por ejemplo, un padre imita las expresiones faciales de su hijo pequeño para hacerle sonreír. Del mismo modo, un chimpancé abre la boca juguetonamente e inmediatamente otro chimpancé hace lo mismo. Esto ayuda a reforzar la interacción social y señala una actitud amistosa.
Según estudios anteriores, se ha descubierto que, además de los humanos, los monos, perros, Al igual que las aves y los caballos, este comportamiento también es inherente a los gatos. Los primeros estudios demostraron que los gatos pueden mostrar 276 expresiones faciales diferentes.
Esta vez, sin embargo, los investigadores decidieron profundizar aún más en esta cuestión. Resultó que el 37% de todas las expresiones faciales que muestran los gatos están asociadas a la agresividad, mientras que el 45% — simbolizan una actitud amistosa.
Los científicos decidieron averiguar cómo cambia la expresión facial de un gato cuando interactúa con otro. Los investigadores estudiaron cómo interactúan entre sí los gatos domésticos y grabaron vídeos de esas interacciones en una cafetería para gatos de Los Ángeles. A partir de estos vídeos, entrenaron un programa basado en inteligencia artificial.
El programa aprendió a analizar y seguir de cerca las expresiones faciales de los gatos utilizando 48 puntos de referencia visuales en sus caras. La investigación se basó en trabajos anteriores de Lauren Scott y Brittany Florkiewicz, que desarrollaron el Cat Facial Action Coding System (sistema de codificación de acciones faciales de gatos) denominado CatFACS.
El sistema se parece a una versión similar de la codificación de expresiones faciales humanas, sólo que para gatos. Divide las expresiones faciales de las mascotas en movimientos independientes, como el movimiento de las orejas o el de los labios.
Con CatFACS, los investigadores analizaron 186 ejemplos de interacción social entre 53 gatos de un refugio de animales de Los Ángeles. El programa detectó 26 nuevos movimientos faciales, lo que permitió a los investigadores descubrir cientos de gestos faciales de gatos desconocidos hasta entonces.
Cuando la IA clasificó estas variaciones, los investigadores observaron que en unos 22 casos de cada 100, los gatos copiaban las expresiones faciales de los demás, especialmente durante interacciones como el acicalamiento o el juego.
«En aproximadamente el 22% de los casos, los gatos se copiaron entre sí, a menudo durante menos de un segundo. Las expresiones reflejadas eran sutiles, a veces solo una modesta presión de las orejas combinada con una pequeña arruga en la nariz o un pequeño levantamiento del labio superior Pero cuando esto ocurría, los gatos se comportaban de forma amistosa — jugando juntos, lamiéndose o paseando juntos — en casi el 60% de los casos», — afirma uno de los autores del estudio Teddy Lazebnik.
Uno de los descubrimientos más intrigantes fue el papel de los movimientos de las orejas en la exhibición de expresiones faciales rápidas. Los animales solían copiar la posición de las orejas de los demás haciendo giros con ellas o presionándolas hacia abajo.
El estudio también demostró que ciertos movimientos, como separar los labios o dejar caer la mandíbula, son más propensos a ser imitados durante las interacciones lúdicas. Estos movimientos, que suelen asociarse a patrones de juego, pueden ayudar a los gatos a coordinar su comportamiento y evitar malentendidos que podrían desembocar en conflictos.
El estudio se publicó en la revista Scientific Reports
Fuente: ZME Science
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